Et eksempel på produktiv fællesskabs samarbejde

En to og en halv times tur langs Pan American Highway, lige gennem centrum af den berømte Avenue of the Volcanoes, fyldt med smuk andesk panorama, er forspillet til en anden fantastisk naturskøn rejse på en biflodsvej, som følger de nordlige foden af den storslåede Chimborazo Vulkan, i Ecuadors centrale Andes. Selve rejsen er en af de mest spektakulære rejser i Ecuador og giver rejsende uovertrufne syn af sneklædte vulkaner, grønne dale, frugtbare marker dyrket i terrasser, små floder og farverige byer, byer, markeder og andinske pueblos.

En solrig dag og klare blå himmel giver rammen for fantastiske udsigter til Chimborazo, Ecuadors højeste bjerg, der rejser sig over 20.500 fod over havets overflade, dækket af massive gletsjere og evig sne. Vi stopper ofte for billeder af sådanne imponerende udsigter. Tre og en halv time efter vi forlod Quito, peger den godt markerede vej mod Guaranda, hovedstaden i provinsen Bolívar, til venstre (syd) og Salinas til højre (nord). Vores destination er Salinas, en malerisk by i den nordøstlige del af den lille vestlige andinske provins. 

Salinas betyder bogstaveligt talt "salin" på grund af tilstedeværelsen af tidligere saltminer, som overraskende nok findes så højt i Andes. Men landsbyen og dens indbyggere lever ikke længere af saltminer, men i stedet er de nu et nationalt eksempel på, hvordan en iværksætterånd og fællesskabsarbejde kan skabe vidundere af kreativitet og produktivitet. Med den oprindelige assistance fra en italiensk præst og nogle NGO'er lærte samfundet, hvordan man laver ost og begyndte, indledningsvis på et kunstnerisk niveau, produktionen af denne maddelikatesse. Med gode organisationsniveauer, disciplin, gennemsigtighed og fællesskabsånd blev de fleste indbyggere i byen og dens omgivelser involveret i projektet. 

Når vi nærmer os Salinas, der ligger i en skålformet dal næsten 11.000 fod over havets overflade, er det første indtryk den fantastiske udsigt over enorme granitvægge og underligt formede tårne af solid sten. Det omkringliggende landskab er hovedsageligt grønne græsmarker og landbrugsjord. Placeringen er utrolig spektakulær. Vi tjekker ind på byens hovedhotel, ejet og drevet af en organisation af lokale unge. Det står over en lille bakke lige ovenfor den lille bys centrum og overfor de gamle saltminer, et smukt syn i sig selv.

Med Salinas' berømmelse for sine oste tager vi på en rundvisning i produktionen, hvor vi lærer, at en af hemmelighederne bag deres kvalitet er brugen af frisk mælk fra sunde køer fra de omkringliggende samfund i de nærliggende bakker. Mælken ankommer stadig tidligt om morgenen på ryggen af æsler, heste og lamaer (og selvfølgelig i dag også på små lastvogne). Vi træder ind i en af fabrikkerne i det nuværende Salinas' mest emblematiske osteforetagende, for at finde en moderne installation, perfekt udstyret og ekstremt ren med skinnende kromarbejdsborde og hygiejniske pasteuriseringsrum. Vores guide og vært Johnny forklarer os i detaljer hele processen, fra ankomsten af mælken indtil slutproduktet er klar til at rejse til forbrugernes borde. Vi lærer, at da projektet begyndte i 1970'erne, organiserede en visionær italiensk missionærpræst befolkningen med det mål at skabe et modelfællesskab til cooperative produktion af varer fra den primære eller råmateriale, de havde ved hånden. Nogle år senere lærte en schweizisk besøgende dem, hvordan man laver Gruyere, Parmesan og andre varianter af ost, for at diversificere deres produktion af de oprindelige Mozzarella-typer. I dag inkluderer kataloget af oste fra denne fællesskabsvirksomhed mere end et dusin varianter af ost, såsom Dambo, Gouda, Tilsit, Provolone, Parmesan og endda nogle modne og semi-modne oste, med forskellige krydderier, som er en fornøjelse for ganen og gode til tilberedning af maddelikatesser eller til at nyde dem rene med et glas vin.

I dag er mere end 90% af Salinas-befolkningen og dens omkringliggende samfund direkte eller indirekte involveret i osteproduktionen. Og deres oste er i stor efterspørgsel i Ecuadors supermarkeder, købmandsbutikker, delikatessebutikker, hoteller, restauranter og andre distributører. Succes er så stor, at nogle af disse oste allerede eksporteres til andre latinamerikanske lande og endda til nogle mere fjerne markeder.

Succesen med osteforetagendet fik indbyggerne i Salinas til at engagere sig i nye virksomheder, så de har nu også kooperative systemer, der producerer kvalitetschokolade (kakaoplantens vækst finder sted i lavere, varmere klimaer, men det er bedre at bearbejde ved tørrere og køligere temperaturer), samt tørrede svampe og tomater, strikkede tøj og andre genstande. Den lille pittoreske by summer af aktivitet, og Johnny viser os Kulturcentret, som har en lille osteskole for unge studerende til at begynde at lære hemmelighederne og teknikkerne ved ostefremstilling, og en lille butik, der sælger et udvalg af oste, lækre chokolader, tørrede svampe og tomater, slik og andre varer. På den centrale plads er den vigtigste butik det lokale knudepunkt for distribution af deres produkter, herunder det „flagship” element: ostevarianter. Lokale, ecuadorkanske besøgende fra andre byer og regioner samt flere udenlandske turister går konstant ind og ud, tiltrukket ikke kun af den udsøgte smag og overlegen kvalitet af ost, chokolade og de andre varer, men også for at opleve succeshistorien om en lille andinsk by, der er blevet et velstående eksempel på, hvordan kooperativt arbejde kan forbedre levevilkårene for den lokale befolkning, mens de tilbyder verden topprodukter, der hurtigt fanger interessen og opmærksomheden fra specialiserede markeder.

For at toppe dagens besøg inviterer Dorian, den unge præsident for Ungdomsgruppen, der driver hotellet, byens Turistinformation og andre samfundsprojekter, os til en lækker stor kop varm chokolade serveret med en assorteret mængde af Salinas-oste, som vi fortærer med glæde, mens vi lærer, hvordan iværksætterånden hos byens folk har ført dem til at blive et nationalt ikon for praktiske samfundsforretningsprojekter, der nu bliver replikeret i andre områder af Ecuador. Selvfølgelig har vi allerede købt vores egen del af Salinas-oste og chokolader til at tage med hjem som en lækker bekræftelse på denne unikke rejse.

Vil du lære mere om Ecuador? Start her.

Du kan også læse mere rejsartikler om interessante emner om Ecuador eller tjek hvad du kan gøre der.

Se Ecuadors vidundere gennem sine fotos.