Guaranda Karneval
Folk overgiver sig bogstaveligt til nydelserne ved at feste i flere dage uden stop.
En af de mest berømte folkelige festligheder i den årlige kalender over fejringer i Ecuador er karnevalet, der foregår i den centrale andinske by Guaranda, hovedstad i den lille provins Bolivar. Hvad der gør dette særlige karneval berømt, er intensiteten, hvormed den lokale befolkning deltager i fiestaen, ledsaget af tusinder af nationale og internationale besøgende, samt de særegenheder, der gør det anderledes end dem, der fejres andre steder i landet eller i udlandet.
Guaranda er en malerisk by, beliggende i en frugtbar andinsk dal, på de vestlige skråninger af den kolossale Chimborazo-vulkan, Ecuadors højeste bjerg, der rejser sig til over 21.000 fod over havets overflade. Landskabet, der omgiver den koloniale stilby, og dens tilstand som vigtigt knudepunkt for handelen mellem Andesbjergene og Ecuadors stillehavskyst gør den interessant på mange måder. Den er også kendt som "Byen med de syv bakker".
I modsætning til mere traditionelle karnevalsfejringer, der grundlæggende er "importeret" af de europæiske kulturer, som erobrede Amerika i slutningen af 1400-tallet, hævder Guaranda-karnevalet at have sine egne forfædre rødder, de præ-hispanske kulturer, der beboede det nuværende Ecuador før inkaernes eller spaniernes ankomst. Ifølge historien, lokale legender og traditioner blev karnevalet fejret for at ære Moder Jord og naturen, som de tilbad. Den centrale figur var Guaranga Cacique eller Herre, som præsiderede over hele fejringene. Da de spanske conquistadorer ankom, introducerede de deres egen version af karnevaler, grundlæggende oprindeligt fra de romerske festligheder, som senere blev placeret af den romersk-katolske kalender som en forløber for fast periode, den hellige uge og påskefejringer.
Guaranda-karnevalet er en fantastisk fremvisning af glæde, farverighed, musik, dans, spisning og drikning. Folk overgiver sig bogstaveligt talt til fornøjelserne ved at feste i flere dage uden stop og lader andre anliggender eller bekymringer ligge. Lyse kostumer, symbolske masker, parader, sang og deling af de traditionelle drikke og fødevarer fra karnevalet med familiemedlemmer, venner, naboer og endda fremmede er normen. Fejringerne indeholder intense sessioner, hvor man kaster vandfyldte balloner, vandspande, parfumeret vand, blomster, talkum, mel og andre elementer efter hinanden, mens en enkelt "officiel" sang fylder luften kontinuerligt dag og nat. Festlighederne er et spejl af den dybe synkretisme eller blanding mellem de indfødte kulturer, traditioner og kosmologi og dem, der blev bragt af de europæiske erobrere og den katolske religion.
Guaranda-karnevalet indledes med den "store indgang" til byen af "Taita Carnaval" ("Taita" er det kichwa ord for "Far"), som finder sted omkring ti dage før de faktiske festligheder. Det er en imponerende parade, præsideret af et fremtrædende mandligt medlem af det lokale samfund, som repræsenterer magt, rigdom og i dette tilfælde også er leverandør af glæde, gaver og mad og leder festånden. Hans karakterisering giver ham respekt og taknemmelighed fra de mange festdeltagere. Som i de fleste indfødte riter er Taita eller Far ledsaget af en "Mama" eller Mor, i dette tilfælde "Mama Carnaval", som deltager i at præsidere over de livlige ritualer, der inkluderer iført repræsentative kostumer og forklædninger med malede ansigtter eller masker og højlydt synge karnevalssangen til takten af trommer, fløjter og panfløjter. Parade gennem byens hovedgader eskorteres den eksuberante karavane af musikere, bands og digterlæsere, der reciterer vers, der også fusionerer det indfødte med det europæiske og producerer dramatiske prøver af "mestizo"-kulturen.
Et grundlæggende element af denne festlighed er ånden af deling. Som i tidligere epoker, da de lokale stammer forberedte rigeligt mad og drikkevarer til besøgende fra de omkringliggende områder, er konceptet om at dele med venner og fremmede mad, drikke og den glædelige festånd blevet bevaret helt op til i dag. Den signaturdrink fra Guaranda-fejringen er "pajaro azul" (betydende blå fugl), en stærk alkoholisk blanding lavet af sukkerrørbaseret ildvand og lokale urter, der giver drinken sin blålige farve. De mere indfødte præfererer at holde sig til den forfædre "chicha" drink, en gæringsmæssig majsbaseret bryg. Maden inkluderer stegt marsvin, kartofler, majs og svinekød tilberedt på mange traditionelle og bestemt lækre måder.
De vigtigste festligheder varer op til en hel uge, fra den 26.de februar til den 3.rd marts i 2014, og er også relateret til de gamle fejringer omkring forårsjævndøgn, som karnevalet normalt ligger meget tæt på i tid. Det tager omkring tre og en halv time at komme til Guaranda fra Ecuadors hovedstad Quito, på en meget naturskøn kørsel syd langs Pan-American Highway, forbi Ambato og derefter tage en sydvestlig gren af Pan-Am. Så, hvis du har chancen, så gå ikke glip af muligheden for at være en del af denne fantastiske fejring, der allerede er inkluderet i Ecuadors inventar af udtryk for immateriel kulturarv.
Hvis du har været inspireret af Luis' artikel, så planlæg en rejse til Guaranda i karnevalstiden. Tjek Indkvartering i området og andre Ting at lave mens du er der. Lej en bil eller tag en bus; Guaranda ligger omkring 4 timer væk fra Quito, Guayaquil eller Cuenca.
