Carnaval de Guaranda

Una de las festividades populares más famosas del calendario anual de celebraciones en Ecuador es el Carnaval que se lleva a cabo en la ciudad andina central de Guaranda, capital de la pequeña provincia de Bolívar. Lo que hace famoso a este Carnaval en particular es la intensidad con la que la población local se entrega a la fiesta, acompañada por miles de visitantes nacionales e internacionales, así como las particularidades que lo hacen diferente de aquellos que se celebran en otras partes del país o en el extranjero.

Guaranda es una ciudad pintoresca, ubicada en un fértil valle andino, en las laderas occidentales del colosal volcán Chimborazo, la montaña más alta de Ecuador, que se eleva a más de 21.000 pies sobre el nivel del mar. El paisaje que rodea a la ciudad de estilo colonial y su condición como un importante cruce para el comercio entre los Andes y la costa pacífica ecuatoriana, la hacen interesante de muchas maneras. También es conocida como la “Ciudad de los Siete Cerros”.

A diferencia de las celebraciones de Carnaval más tradicionales, básicamente “importadas” por las culturas europeas que conquistaron las Américas a finales de los 1400, el Carnaval de Guaranda afirma tener sus propias raíces ancestrales, las de las culturas prehispánicas que habitaron el territorio actual de Ecuador antes de la llegada de los incas o los españoles. Según la historia, las leyendas locales y las tradiciones, el Carnaval se celebraba para honrar a la Madre Tierra y la naturaleza, a quienes adoraban. El personaje central era el Cacique o Señor Guaranga, quien presidía todas las celebraciones. Cuando llegaron los conquistadores españoles, introdujeron su propia versión de los Carnavales, que básicamente se originó en las festividades romanas, que más tarde fueron ubicadas por el Calendario Católico Romano como un preludio del periodo de Cuaresma, la Semana Santa y las Celebraciones de Pascua.

El Carnaval de Guaranda es una fantástica exhibición de alegría, colorido, música, baile, comida y bebida. Las personas se entregan literalmente a los placeres de la fiesta durante varios días sin parar y dejando de lado cualquier otro asunto o preocupación. Los trajes brillantes, las máscaras simbólicas, los desfiles, el canto y la compartición de las bebidas y alimentos tradicionales del Carnaval con familiares, amigos, vecinos e incluso extraños es lo común. Las celebraciones incluyen intensas sesiones de lanzarse globos llenos de agua, cubos de agua, agua perfumada, flores, talco, harina y otros elementos, mientras una única canción “oficial” llena el aire continuamente día y noche. Las festividades son un reflejo del profundo sincretismo o mezcla entre las culturas indígenas, tradiciones y cosmovisión y aquellas que fueron traídas por los conquistadores europeos y la religión católica.

El Carnaval de Guaranda se inicia con la “gran entrada” a la ciudad del “Taita Carnaval” (“Taita" es la palabra kichwa para “Padre”), que ocurre alrededor de diez días antes de las festividades reales. Es un impresionante desfile, presidido por un destacado miembro masculino de la comunidad local, que representa el poder, la riqueza y, en este caso, también es el proveedor de felicidad, obsequios y comida y lidera el espíritu fiestero. Su caracterización le otorga el respeto y la gratitud de los masivos asistentes a la fiesta. Al igual que en la mayoría de los ritos de raíz indígena, el Taita o Padre es acompañado por una “Mama” o Madre, en este caso la “Mama Carnaval”, que se une a presidir los animados rituales, que incluyen vestirse con trajes representativos y disfraces con caras pintadas o máscaras y cantar con gran fervor la canción del Carnaval al ritmo de tambores, flautas y zampugas. Desfilando por las principales calles de la ciudad, la exuberante caravana es escoltada por músicos, bandas y lectores de poemas que recitan versos que también fusionan lo indígena con lo europeo, produciendo muestras dramáticas de la cultura “mestiza”. 

Un elemento básico de esta festividad es el espíritu de compartir. Como en épocas pasadas, cuando las tribus locales preparaban abundante comida y bebidas para los visitantes de las áreas circundantes, el concepto de compartir con amigos y extraños por igual la comida, las bebidas y el alegre espíritu de fiesta se ha mantenido hasta estos días. La bebida característica de la celebración de Guaranda es el “pájaro azul” (en inglés, blue bird), una fuerte mezcla alcohólica hecha de aguardiente de caña de azúcar y hierbas locales que le dan al trago su coloración azulada. Los más arraigados en lo indígena prefieren atenerse a la ancestral bebida “chicha”, una preparación fermentada a base de maíz. La comida incluye cuy asado, papas, maíz y cerdo preparado de muchas maneras tradicionales y, sin duda, deliciosas.

Las principales festividades duran hasta una semana completa, desde el 26^de febrero hasta el 3^de marzo de 2014, y también están relacionadas con las antiguas celebraciones alrededor del Equinoccio de Primavera, al que el Carnaval generalmente está muy cercano en el tiempo. Toma alrededor de tres horas y media llegar a Guaranda desde la capital de Ecuador, Quito, en un viaje muy pintoresco hacia el sur a lo largo de la Carretera Panamericana, pasando por Ambato y luego tomando una rama suroeste de la Pan-Am. Así que, si tienes la oportunidad, no te pierdas la oportunidad de ser parte de esta sorprendente celebración ya incluida en el inventario de Ecuador de expresiones de Patrimonio Cultural Inmaterial.

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