Las Iglesias Católicas Imprescindibles de Quito

Ubicada en un largo y sinuoso valle estrecho, rodeada de impresionantes volcanes andinos, colinas y montañas, Quito, la capital histórica y escénicamente espléndida de Ecuador, se enorgullece particularmente de su pasado precolombino.

La ciudad fue una vez la capital del mítico “Reino de Quito”, antes de convertirse en la “Capital del Norte del Imperio Inca” durante las pocas décadas de dominio inca. Más tarde, durante el periodo de la Colonia Española, que duró casi 300 años, se conoció como la Capital del Arte de la América Española, siendo frecuentemente referida como la “Florencia de las Américas”. Durante el periodo colonial, se construyeron docenas de catedrales, iglesias, claustros y conventos monumentales en Quito. Sus edificaciones se convirtieron en obras maestras de tallado en piedra y arquitectura, mientras que sus interiores se llenaron con las obras de arte religioso, pinturas, esculturas y ornamentación más notables que fusionaron admirablemente los estilos barrocos europeos con los colores, formas, visiones, personajes y elementos amerindios. Por lo tanto, los historiadores y académicos denominaron a ese nuevo estilo de arte mixto la “Escuela de Arte Colonial de Quito”. Esta es una de las razones por las que, en 1978, con Quito siendo para entonces la capital de 150 años de la República Independiente de Ecuador, la UNESCO declaró al Centro Histórico de la Ciudad como el primer “Sitio de Patrimonio Cultural de la Humanidad”. La “Ciudad Vieja” es considerada por los expertos como el barrio colonial de mayor extensión y mejor conservado de América Latina.

Con este panorama de fondo, aquí hay una breve reseña de las iglesias “imperdibles” de Quito, cada una un monumento único y diferente al arte y el esplendor.

La Basílica Nacional (Basílica del Voto Nacional)

La mayor en superficie de construcción y el templo religioso más alto de todo Ecuador, la Basílica es un edificio poscolonial. Se construyó entre finales de 1800 y se inauguró, aún totalmente incompleta, a finales del siglo XX, más de 200 años después. La Basílica se erige en una de las entradas naturales del Centro Histórico, sobre una meseta que mira hacia el legendario Cerro Itchimbía al este y al sur está la pronunciada y descendente Calle García Moreno, también conocida por su nombre colonial como la “Calle de las Siete Cruces”. La Basílica es una impresionante construcción neogótica hecha de materiales de roca gris sólida de las canteras del Volcán Pichincha. Es más impresionante por fuera que por dentro, pero su grandeza es innegable. La fachada tallada a mano y las paredes externas de la enorme catedral presentan grandes e intrigantes gárgolas: por un lado representan iguanas, tortugas y piqueros (fauna de Galápagos) y por el otro lado representan jaguares, cocodrilos y monos (fauna amazónica). La otra característica destacada, mejor apreciada desde dentro, son las vidrieras que representan figuras religiosas y pasajes bíblicos. Vale la pena hacer una parada para iniciar un recorrido por el Quito Colonial.

La Iglesia de la Compañía

Considerada por muchos como la “joya de la corona” de Quito en términos de templos religiosos y arte arquitectónico, este templo jesuita, construido entre 1635 y 1705, impresiona a los visitantes con su elaborada fachada barroca, también tallada a mano en piedra gris. Sus columnas retorcidas y la decoración externa son asombrosas. Dentro, la iglesia brilla con sus paredes, columnas, pilares, techos y altares completamente cubiertos de hoja de oro brillante. El estilo barroco predominante se mezcla con toques de arte morisco, particularmente en sus techos, además de toques amerindios en algunas de las esculturas, como ángeles de piel oscura. El púlpito exquisitamente tallado en madera presenta un caso único de ángeles femeninos sin corsé de clara procedencia amerindia. La impresionante cúpula central es otra obra de arte, mientras que los altares laterales ofrecen impresionantes esculturas, talladas por los célebres artistas nativos de la Escuela de Arte de Quito. El altar central es una increíble obra de arte de pared a pared y de suelo a techo, brillando en pura hoja de oro e incluyendo esculturas de las principales órdenes católicas: jesuitas, agustinianos, franciscanos y dominicos. También son impresionantes las pinturas de la entrada así como la única colección de pinturas que representan a los Profetas Bíblicos. Sin ninguna duda, esta es una de las iglesias católicas más destacadas de América Latina y del mundo.

Iglesia de San Francisco

En el mismo corazón del Centro Histórico de Quito y del barrio Colonial se encuentra la majestuosa Iglesia y Convento de San Francisco. Se encuentra en un enorme complejo que preside el lado occidental de la inmensa y histórica Plaza de San Francisco, la plaza más antigua y grande de Quito, y es la catedral católica más antigua de Quito. Su construcción comenzó justo un año después de la fundación española de la ciudad en 1534 y se terminó en 1605. La impresionante fachada tiene como pieza central dos torres campanario blancas simétricas y abajo se encuentra el enorme atrio semicircular de piedra que marca la entrada principal al templo. El estilo aquí es una mezcla más intrigante y rica entre un tipo de barroco “crudo”, combinado con elementos de Cosmo-visión amerindia; ángeles de piel y rostro indígena, dioses del sol y frutas nativas como parte de la decoración esculpida inundada en hoja de oro en muchas de las columnas y altares. La cúpula principal y los altares laterales también presentan asombrosas esculturas y pinturas religiosas. El altar principal presenta a la famosa Virgen Alada de Quito, una obra maestra de madera del escultor mestizo Bernardo de Legarda. La iglesia también cuenta con un altar especial para la venerada escultura de “Jesús del Gran Poder”, una estatua que solo sale de la iglesia durante unas pocas horas una vez al año para presidir la gigantesca Procesión del Viernes Santo. Junto a la iglesia está el Convento Franciscano con sus patios tranquilos y patios interiores, fuentes y colecciones de arte que también vale la pena ver si estás particularmente interesado en estilos únicos de arte y especialmente arte religioso.

Otras Iglesias

Si no te cansas de visitar iglesias y no piensas que después de ver una las has visto todas, dentro de unas pocas cuadras entre sí, en el fabuloso Centro Histórico de Quito, las iglesias de La Merced, Santo Domingo y San Agustín también valen la pena visitar. También recomendamos la Catedral Metropolitana del siglo XVI de Quito y la adyacente Iglesia El Sagrario, ubicada en la Plaza de la Independencia o “Plaza Grande”, justo enfrente del igualmente siglo XVI Palacio Presidencial.

Para más "imperdibles", echa un vistazo a nuestro Las Diez Principales Atracciones en Ecuador.

Puedes encontrar información sobre museos en Quito también útil para complementar un recorrido por las iglesias del centro.

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