¡Una visita que no te puedes perder!

Salimos de Quito temprano en la mañana para aprovechar el buen clima, cielos despejados y las magníficas vistas del espectacular Cotopaxi, Antisana y Cayambe Volcanes que se elevan por encima de las 19,000 pies de altitud sobre el nivel del mar y cubiertos de enormes capas de nieves blancas y glaciares, todos cerca del ecuador. Ellos hacen el marco perfecto para fotos de postales de los verdes valles andinos de la impresionante “Avenida de los Volcanes” de Ecuador, como fue descrito por el explorador y geógrafo alemán, Alexander Von Humboldt en el siglo XIX.

Nuestro viaje de 70 millas recorriendo la Carretera Panamericana Norte es un desfile interminable de paisajes asombrosos, colores, valles fértiles, pintorescas ciudades pequeñas, pendientes de colinas cultivadas en terrazas y ese aire andino único y fresco. Cruzamos la Línea del Ecuador, marcada por una réplica de globo terráqueo de nuestro planeta, y continuamos hacia una de las principales zonas de cultivo de rosas del país. Cayambe, una bulliciosa ciudad pequeña ubicada en las laderas occidentales de su volcán homónimo, también es una famosa zona agrícola, de ganadería y cultivo. Una breve parada nos da la oportunidad de probar la delicia local: “bizcochos” (galletas) sabrosos horneados en horno de barro, servidos con queso fresco hecho localmente, envuelto en una hoja de planta, conocido como "queso de hoja".

Luego nos detenemos en “Miralago”, un observatorio natural que ofrece una vista espectacular del brillante lago azul de San Pablo, enclavado en las laderas del volcán Imbabura. Darwin, un niño de diez años de Otavalo (el grupo indígena local que habita la zona desde hace siglos), posa con encantadoras sonrisas sosteniendo a su hermosa mascota llama andina, con el hermoso fondo del lago.

Pasando por la famosa ciudad de Otavalo, continuamos una corta distancia hacia el norte, para llegar, dos horas después de haber salido de Quito, a la magnífica Hacienda Chorlavi, convertida desde hace cuatro décadas en un fascinante Posada Rural. La mansión histórica, que conserva su nombre y condición de “Hacienda”, cuenta con un patio central adoquinado con una bonita fuente de agua, rodeado de geranios rojos y otras flores. Andrea y Carolina, las actuales propietarias de la Hacienda (y nietas del ilustre hombre que tuvo la visión de convertir esta propiedad en el primer Hotel-Hacienda en el Ecuador rural para recibir turistas, alojarlos y alimentarlos en la propiedad), nos reciben con hospitalidad encantadora y nos dan un tour introductorio de la superbia finca colonial. El personal de la Hacienda, que viste sus coloridos trajes nativos, nos ha dado la bienvenida con un refrescante jugo de frutas y pequeñas y asombrosamente deliciosas empanadas de maíz con una salsa de “guacamole”.

Mientras recorremos la propiedad, Andrea y Carolina nos cuentan que la leyenda y la historia explican que el nombre de la Hacienda “Chorlavi” significa “nido de amor”, en referencia al lugar donde el Rey Inca Huayna-Capac se enamoró de la Princesa Caranqui Paccha. Durante la Colonia Española, Chorlavi se convirtió en un monasterio Jesuita en 1620. Con la llegada de la Independencia, la finca se convirtió en una de las más grandes Haciendas de la región andina norte y desde finales del siglo XIX, en manos de la familia Tobar, cuyos jóvenes descendientes ahora la dirigen, se convirtió en la primera “Hostería” rural de Ecuador.

La Hacienda mantiene su estilo arquitectónico y materiales nativos rústicos. Sin embargo, ha sido completamente renovada para convertirla en un Hotel rural de primer nivel. Las habitaciones son amplias, cómodas y bellamente decoradas y equipadas. Mi habitación incluso tiene una chimenea, que será bienvenida en la fría noche. El baño no tiene nada que envidiar a un hotel urbano de cinco estrellas, desde el espacio y diseño hasta el equipamiento y comodidades. Las ventanas ofrecen vistas a jardines, flores y árboles nativos como las “araucarias” y palmas andinas. La atmósfera es de comodidad, paz y relajación.

Discretamente disfrazadas dentro del diseño arquitectónico de la Hacienda original, hay cerca de 60 habitaciones y suites; una piscina, jacuzzi y sauna; tres grandes salas de conferencias completamente equipadas para reuniones y convenciones; sala de lectura, canchas de tenis y squash, campos de fútbol, voleibol y baloncesto; juegos para niños y, por supuesto, el elegante comedor-restaurante y bar de la Hacienda. La comida es excepcional, un festín para nuestro paladar, centrado en la gastronomía tradicional de Ecuador y recetas locales, con un toque de sofisticación y un servicio alegre y eficiente.

El desafío ahora es si nos quedamos a relajarnos y disfrutar del ambiente y la paz de la Hacienda o cuál de las muchas alternativas de actividades ofrecidas tomamos después del almuerzo. Optamos por un paseo a caballo, a lo largo de filas de eucaliptos, admirando la vida y rutinas diarias de la granja, junto con el asombroso paisaje de la zona. Ir despacio durante la primera tarde nos dará la oportunidad de hacer otros tours y actividades en la zona mañana. Ahora es hora de sentarse junto a la chimenea, disfrutar de la conversación, una copa de vino y una deliciosa cena, antes de retirarnos a descansar en esta propiedad histórica y maravillosamente agradable.

Como Chorlaví, que fue la pionera, más de una docena de Haciendas a lo largo de la región andina norte-centro de Ecuador han sido convertidas en “Hosterías” rurales y ofrecen experiencias únicas y excelentes servicios para los viajeros.

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