Les incontournables églises catholiques de Quito

Niché dans une longue et sinueuse vallée étroite, entouré de superbes volcans andins, collines et montagnes, Quito, la capitale historique et scéniquement splendide de l'Équateur, est particulièrement fière de son passé précolombien.

La ville fut autrefois la capitale du mythique « Royaume de Quito », avant de devenir la « Capitale du Nord de l'Empire Inca » durant les quelques décennies de règne inca. Plus tard, pendant la période de la colonie espagnole, qui a duré près de 300 ans, elle était connue comme la Capitale de l'Art de l'Amérique espagnole, étant souvent appelée la « Florence des Amériques ». Durant la période coloniale, des douzaines de cathédrales, d'églises, de cloître et de couvents monumentaux furent construits à Quito. Leurs édifications à elles seules sont devenues des chefs-d'œuvre de taille de pierre et d'architecture, tandis que leurs intérieurs étaient remplis des œuvres religieuses les plus remarquables, de peintures, de sculptures et d'ornementations qui fusionnaient admirablement les styles baroques européens avec les couleurs, formes, visions, personnages et éléments amérindiens. Ainsi, les historiens et les chercheurs nommèrent ce nouveau style d'art mixte l'« École coloniale de Quito ». C'est l'une des raisons pour lesquelles, en 1978, alors que Quito était déjà la capitale de 150 ans de la République indépendante d'Équateur, l'UNESCO a déclaré le Centre historique de la ville comme le premier « site du patrimoine culturel mondial » jamais désigné. La « Vieille Ville » est considérée par les experts comme le plus grand en extension et le mieux préservé des quartiers coloniaux d'Amérique latine.

Avec ce survol de contexte, voici un bref aperçu des églises « incontournables » de Quito, chacune un monument unique et différent à l'art et au splendeur.

La Basilique Nationale (Basílica del Voto Nacional)

Le plus grand par sa superficie de construction et le plus haut temple religieux de tout l'Équateur, la Basilique est un bâtiment post-colonial. Elle a été construite entre la fin des années 1800 et inaugurée, encore totalement inachevée, à la fin du 20ème siècle, plus de 200 ans plus tard. La Basilique se dresse à l'une des entrées naturelles du Centre historique, au sommet d'un plateau qui surplombe la légendaire colline d'Itchimbia à l'est et au sud se trouve la rue Garcia Moreno, qui descend en pente raide, également connue sous son nom colonial « Rue des Sept Croix ». La Basilique est une construction néo-gothique époustouflante faite de matériaux de roche grise solides issus des carrières du volcan Pichincha. Elle est plus impressionnante à l'extérieur qu'à l'intérieur, mais sa grandeur est indéniable. La façade en pierre sculptée à la main et les murs extérieurs de l'énorme cathédrale présentent de grandes et intrigantes gargouilles : d'un côté, elles représentent des iguanes, des tortues et des fouines (faune des Galapagos) et de l'autre, des jaguars, des crocodiles et des singes (faune amazonienne). L'autre caractéristique remarquable, mieux appréciée de l'intérieur, est les vitraux représentant des figures religieuses et des passages bibliques. Ils méritent un arrêt pour amorcer une visite de Quito colonial.

L'Église de la Compañía

Considérée par beaucoup comme le « bijou de la couronne » de Quito en termes de temples religieux et d'art architectural, ce temple jésuite, construit entre 1635 et 1705, impressionne les visiteurs avec sa façade baroque élaborée, également sculptée à la main dans la pierre grise. Ses colonnes tordues et sa décoration extérieure sont étonnantes. À l'intérieur, l'église brille avec ses murs, colonnes, piliers, plafonds et autels entièrement recouverts de feuille d'or brillante. Le style baroque prédominant est mélangé à des touches d'art mauresque, notamment sur ses plafonds, ainsi que des touches amérindiennes sur certaines sculptures, telles que des anges à la peau sombre. Le pupitre en bois délicatement sculpté présente une unique représentation d'anges féminins aux seins nus d'origine clairement amérindienne. La magnifique coupole centrale est une autre œuvre d'art, tandis que les autels latéraux offrent des sculptures impressionnantes, sculptées par les artistes natifs de la célèbre École d'art de Quito. L'autel central est une pièce d'art incroyable s'étendant d'un mur à l'autre et du sol au plafond, brillant de pure feuille d'or et incluant des sculptures des principaux ordres catholiques : les Jésuites, Augustins, Franciscains et Dominicains. Sont également impressionnantes les peintures à l'entrée ainsi que la collection unique de peintures représentant les Prophètes bibliques. Sans aucun doute, c'est l'une des églises catholiques les plus remarquables d'Amérique latine et du monde.

L'Église San Francisco

Au cœur même du Centre historique et des quartiers coloniaux de Quito se trouve la majestueuse Église et Couvent de San Francisco. Elle est située dans un immense complexe dominant le côté ouest de la vaste et historique Place de San Francisco, la plus ancienne et la plus grande plaza de Quito, et est la cathédrale catholique la plus antique de Quito. Sa construction a commencé juste un an après la fondation espagnole de la ville en 1534 et a été achevée en 1605. L'impressionnante façade a pour centre deux clochers blancs symétriques et en bas se trouve le grand atrium semi-circulaire en pierre qui marque l'entrée principale du temple. Le style ici est un mélange plus intrigant et riche entre une sorte de baroque « brut », combiné avec des éléments de cosmovision amérindienne ; des anges à la peau et au visage indigènes, des dieux solaires et des fruits natifs comme partie de la décoration sculptée inondée de feuille d'or sur beaucoup des colonnes et des autels. La coupole principale et les autels latéraux présentent également d'incroyables sculptures et peintures religieuses. L'autel principal présente la célèbre Vierge ailée de Quito, une pièce maîtresse en bois du sculpteur mestizo Bernardo de Legarda. L'église possède également un autel spécial pour la sculpture vénérée du « Jésus del Gran Poder », une statue qui ne quitte l'église que quelques heures une fois par an pour présider la Grande Procession du Vendredi Saint. À côté de l'église se trouve le Couvent franciscain avec ses patios calmes et ses cours intérieures, fontaines et collections d'art qui valent également le détour si vous êtes particulièrement intéressé par des styles d'art uniques et surtout l'art religieux.

Autres Églises

Si vous ne vous fatiguez pas de visiter des églises et ne pensez pas qu'après en avoir vu une, vous les avez toutes vues, à quelques blocs les unes des autres, dans le fabuleux Centre historique de Quito, les Églises de La Merced, Santo Domingo et San Agustin valent également la peine d'être visitées. Nous recommandons également la Cathédrale métropolitaine du 16ème siècle de Quito et l'Église El Sagrario adjacente, située sur la Place de l'Indépendance ou « Plaza Grande », juste en face du Palais Présidentiel également du 16ème siècle.

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