Semaine Sainte

La population de l'Équateur est principalement catholique et ainsi la Semaine Sainte chrétienne est célébrée avec intensité et une variété de cérémonies et d'événements. Avec Noël, c'est la période religieuse la plus importante de l'année pour les Équatoriens catholiques, et les nombreux rituels à l'ordre du jour ont des racines culturelles très riches et des traditions ancestrales, certaines apportées par les Espagnols et les prêtres et frères européens, tandis que d'autres ont une origine plus locale. La période de la Semaine Sainte commence avec le Dimanche des Rameaux et se termine une semaine plus tard, le Dimanche de Pâques.

Alors que des cérémonies et des événements ont lieu dans la majeure partie du territoire équatorien, le centre des célébrations est Quito, la ville historique de l'Équateur actuel, renommée pour son architecture coloniale et son art religieux fantastique. Avec ses dizaines d'églises, cathédrales, couvents, places et espaces riches en histoire, elle devient la scène parfaite pour les rites et événements religieux qui marquent la « Semaine Sainte ».

La commémoration commence par la « Bénédiction des Rameaux », qui a lieu le dimanche précédent Pâques. Cette cérémonie ravive l'entrée triomphale de Jésus-Christ à Jérusalem où il a été acclamé comme le Fils de Dieu et accueilli avec des arches de palmiers. À Quito, le lieu principal d'une massive cérémonie de « Bénédiction des Rameaux » est la place San Francisco, vieille de cinq cents ans, l'un des symboles les plus importants de la ville. Des milliers de fidèles remplissent la place historique. Des cérémonies similaires sont menées dans d'autres endroits de la ville et à travers le reste de l'Équateur.

Tout au long de la semaine, les magnifiques églises et couvents de Quito deviennent des lieux idéaux pour de superbes concerts de musique religieuse et classique, interprétés par des orchestres symphoniques nationaux et internationaux renommés, des groupes et des chœurs. Le Mercredi saint, le rituel très solennel de « La Reseña » a lieu dans la Cathédrale Métropolitaine de Quito. Cette cérémonie impressionnante a ses origines dans un rituel romain réservé à honorer un général tombé au combat. Ce rite est actuellement effectué uniquement dans les Cathédrales de Quito, en Équateur; Séville en Espagne et Lima au Pérou.

Le soir du Jeudi saint, la cérémonie de « Le Lavement des Pieds » a également lieu dans les Cathédrales de Quito, Guayaquil et d'autres villes, pour commémorer le geste humble de Jésus de laver les pieds de ses apôtres. Le point culminant de la Semaine Sainte se déroule le Vendredi saint, avec la célèbre Procession de « Jesús del Gran Poder » (« Jésus du Grand Pouvoir ») de Quito. C'est l'une des plus grandes concentrations humaines du pays, couvrant une grande partie du Centre Historique de Quito. La Procession est présidée par la sculpture en bois du très vénéré « Jésus du Grand Pouvoir », une relique coloniale qui est adorée de manière permanente sur un autel spécial à la fantastique Église de San Francisco et ne sort qu'une fois par an pour présider cette immense procession qui attire des milliers de fidèles venus de tout le pays et de l'étranger. L'événement attire également des milliers de spectateurs locaux et étrangers qui viennent admirer cette démonstration dramatique de foi religieuse. Parmi les personnages les plus intéressants de la procession, on trouve les célèbres « Cucuruchos », principalement des hommes de tous âges, vêtus de longues robes violettes, leurs visages couverts de masques violets et de très grands bonnets violets pointus, une tradition distinctement hispanique avec quelques touches d'influence maure, apportée par les Espagnols pendant la Colonie. Beaucoup marchent pieds nus, torse nu et portant des couronnes de plantes épineuses qui font saigner leurs fronts et leurs torses.
 

À Guayaquil, la plus grande ville de l'Équateur et principal port maritime, une autre massive procession a lieu, portant la sculpture tout aussi vénérée du « Cristo del Consuelo » dans une démonstration de foi similaire avec de nombreux milliers de participants.

Dans plusieurs petites villes et villages ruraux, en particulier dans la région andine, des drames vivants interprétés par des habitants autochtones recréent la Passion et la crucifixion de Jésus, avec quelques touches locales qui reflètent le mélange ethnique, culturel et religieux de la population du pays. Ces événements colorés deviennent de plus en plus populaires auprès des voyageurs internationaux.

Le Dimanche de Pâques est marqué par des messes solennelles en mémoire de la résurrection du Christ. L'agenda des événements se termine à Quito, au coucher du soleil le Dimanche de Pâques, avec un concert de cloches sans égal, exécuté de manière magnifiquement synchronisée par des centaines de cloches des églises, couvents et cloître qui remplissent le fascinant Centre Historique de Quito, ajoutant un élément supplémentaire d'art et de culture à la célébration religieuse.

Une caractéristique spéciale de cette célébration en Équateur est une spécialité gastronomique locale, aux racines à la fois hispaniques et indigènes : la délicieuse « Fanesca », une soupe élaborée à base de différentes sortes de haricots, lentilles, pois, hominy, maïs, citrouille et d'autres ingrédients. La soupe épaisse est cuisinée avec de la morue salée séchée et garnie de tranches d'œufs durs, de bananes plantains frites et de petits beignets de farine. Ce plat est un incontournable pendant la Semaine Sainte et durant le temps précédent cette célébration ; un élément de plus des racines culturelles variées qui enrichissent le Patrimoine de l'Équateur (obtenir la recette complète ici).

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