Une visite à ne pas manquer !

Nous quittons Quito tôt le matin pour profiter du bon temps, des cieux dégagés et des vues magnifiques du spectaculaire Cotopaxi, Antisana et Cayambe Volcans s'élevant à plus de 19 000 pieds d'altitude au-dessus du niveau de la mer et recouverts de couches massives de neiges blanches et de glaciers, le tout près de l'Équateur. Ils forment le cadre parfait pour des photos de carte postale des vallées andines verdoyantes de l'impressionnante “Avenue des Volcans” de l'Équateur, comme l'a décrite l'explorateur allemand et géographe, Alexander Von Humboldt au 19ème siècle.

Notre voyage de 70 miles sur la Route panaméricaine vers le nord est un défilé sans fin de scènes incroyables, de couleurs, de vallées fertiles, de petits villages pittoresques, de pentes de collines cultivées en terrasses et de cet air andin unique et frais. Nous traversons la ligne de l'Équateur, marquée par une réplique en pierre de notre planète, et continuons vers l'une des principales zones de culture de roses du pays. Cayambe, une petite ville animée située au pied du volcan éponyme, est également une zone agricole, d'élevage et d'élevage de bétail notoire. Un court arrêt nous donne la chance de goûter la spécialité locale : des “bizcochos” (biscuits) cuits au four en argile, servis avec du fromage frais fait localement, enveloppé dans une feuille de plante, connu sous le nom de "queso de hoja" (fromage de feuille).

Ensuite, nous nous arrêtons à “Miralago”, un observatoire naturel qui offre une vue spectaculaire sur le lac bleu étincelant de San Pablo, niché aux pieds du volcan Imbabura. Darwin, un Otavaleño de dix ans (le groupe indigène local qui habite la région depuis des siècles), pose avec des sourires charmants en tenant son joli animal de compagnie, un lama andin, avec le beau fond du lac.

En passant par la célèbre ville d'Otavalo, nous continuons sur une courte distance vers le nord, pour atteindre, deux heures après avoir quitté Quito, la magnifique Hacienda Chorlavi, convertie depuis quatre décennies en une fascinante auberge de campagne. Le manoir historique, qui conserve son nom et son statut de “Hacienda”, possède une cour centrale pavée avec une jolie fontaine, entourée de géraniums rouges et d'autres fleurs. Andrea et Carolina, les actuelles propriétaires de l'Hacienda (et petites-filles de l'homme illustre qui a eu la vision de convertir ce domaine en le premier Hôtel-Hacienda en milieu rural en Équateur pour accueillir des touristes, les loger et les nourrir sur la propriété), nous accueillent avec une charmante hospitalité et nous font une visite introductive de la superbe propriété coloniale. Le personnel de l'Hacienda, qui porte ses vêtements indigènes colorés, nous a accueillis avec un jus de fruit rafraîchissant et de petites et incroyablement délicieuses galettes de maïs avec une sauce “guacamole”.

Alors que nous parcourons la propriété, Andrea et Carolina nous disent que la légende et l'histoire expliquent que le nom de l'Hacienda “Chorlavi” signifie “nid d'amour”, en référence à l'endroit où le roi inca Huayna-Capac est tombé amoureux de la princesse caranqui locale Paccha. Pendant la colonie espagnole, Chorlavi est devenu un monastère jésuite en 1620. Avec l'avènement de l'indépendance, le domaine est devenu l'une des plus grandes Haciendas de la région andine septentrionale et depuis la fin du 19ème siècle, entre les mains de la famille Tobar, dont les jeunes descendants le dirigent maintenant, il a été converti en la première “Hosteria” du pays.

L'Hacienda maintient son style architectural et ses matériaux rustiques indigènes. Cependant, elle a été entièrement réaménagée pour en faire un hôtel de campagne de première classe. Les chambres sont spacieuses, confortables et joliment décorées et équipées. Ma chambre possède même une cheminée, qui sera la bienvenue lors des soirées fraîches. La salle de bain n'a rien à envier à un hôtel urbain cinq étoiles, tant au niveau de l'espace et du design que des équipements et des commodités. Les fenêtres offrent une vue sur les jardins, les fleurs et les arbres indigènes comme les “araucarias” et les palmiers andins. L'atmosphère est celle du confort, de la paix et de la détente.

Discrètement déguisées dans la disposition architecturale de l'Hacienda originale, il y a près de 60 chambres et suites pour les invités ; une piscine, un jacuzzi et un sauna ; trois grandes salles de conférence entièrement équipées pour des réunions et des conventions ; une salle de lecture, des courts de tennis et de squash, des terrains de soccer, de volley-ball et de basketball ; des aires de jeux pour enfants et bien sûr, la salle à manger-restaurant et le bar de l'Hacienda, chic. La nourriture est exceptionnelle, un festin pour notre palais, axé sur la gastronomie traditionnelle de l'Équateur et des recettes locales, avec une touche de sophistication et un service joyeux et efficace.

Le défi maintenant est de savoir si nous restons pour nous détendre et profiter de l'ambiance et de la paix de l'Hacienda ou laquelle des nombreuses alternatives d'activités proposées nous choisissons après le déjeuner. Nous optons pour une promenade à cheval, le long des rangées d'eucalyptus, admirant la vie et les routines quotidiennes de la ferme, ainsi que le paysage incroyable de la région. Prendre la première après-midi tranquillement nous donnera la chance de faire d'autres visites et activités dans la région demain. Il est maintenant temps de s'asseoir près de la cheminée, de profiter de la conversation, d'un verre de vin et d'un délicieux dîner avant de se retirer pour se reposer dans un domaine et un hôtel si riche en histoire et si agréablement plaisant.

Comme Chorlaví, qui était le pionnier, plus d'une douzaine d'Haciendas le long de la région andine nord-centre de l'Équateur ont été converties en “Hosterias” de campagne et offrent des expériences uniques et de grands services pour les voyageurs.

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