Un Esempio di Cooperazione Comunitaria Produttiva

Un viaggio di due ore e mezza lungo la Pan American Highway, proprio attraverso il centro della famosa Avenue of the Volcanoes, piena di bellissimi scenari andini, è il preludio a un altro viaggio fantastico e panoramico su una strada secondaria, seguendo i piedi settentrionali del sorprendente vulcano Chimborazo, nelle Ande centrali dell'Ecuador. Il viaggio da solo è uno dei viaggi più spettacolari in Ecuador e offre al viaggiatore panorami senza pari di vulcani coperti di neve, verdi valli, campi fertili coltivati a terrazze, piccoli fiumi e città, paesi, mercati e pueblos andini colorati.

Una giornata di sole e cieli blu chiari forniscono il quadro per spettacolari viste del Chimborazo, la montagna più alta dell'Ecuador, che si erge a oltre 20.500 piedi sopra il livello del mare, coperta da massicci ghiacciai e nevicate permanenti. Ci fermiamo frequentemente per fotografare panorami così impressionanti. Tre ore e mezza dopo aver lasciato Quito, la strada ben segnalata indica Guaranda, la capitale della provincia di Bolívar, a sinistra (sud) e Salinas a destra (nord). La nostra destinazione è Salinas, un pittoresco paese nella parte nord-orientale della piccola provincia andina occidentale. 

Salinas significa letteralmente “salina” a causa della presenza di ex miniere di sale, sorprendentemente trovate così in alto nelle Ande. Ma il villaggio e i suoi abitanti non vivono più delle miniere di sale, ma ora sono un esempio nazionale di come uno spirito imprenditoriale e il lavoro comunitario possano creare meraviglie di creatività e produttività. Con l'assistenza originale di un sacerdote italiano e di alcune ONG, la comunità ha imparato a fare formaggio e ha iniziato, inizialmente a livello artigianale, la produzione di questa prelibatezza. Con buoni livelli di organizzazione, disciplina, trasparenza e spirito comunitario, la maggior parte degli abitanti del paese e dei suoi dintorni sono stati coinvolti nell'iniziativa. 

Avvicinandoci a Salinas, situata in una valle a forma di ciotola a quasi 11.000 piedi sopra il livello del mare, la prima impressione è l'incredibile vista di enormi pareti granitiche naturali e torri di roccia solida dalle forme strane. Il paesaggio circostante è principalmente costituito da pascoli verdi e terreni agricoli. La posizione è incredibilmente spettacolare. Ci registriamo nel principale hotel del villaggio, di proprietà e gestito da un'organizzazione di giovani locali. Si trova su una piccola collina appena sopra il centro del piccolo paese e di fronte alle vecchie miniere di sale, una vista incantevole di per sé.

Con la fama di Salinas legata ai suoi formaggi, intraprendiamo un tour delle sue unità di produzione dove apprendiamo che uno dei segreti per la loro qualità è l'uso di latte fresco da mucche sane delle comunità circostanti nelle colline vicine. Il latte arriva ancora al mattino presto sulle spalle di asini, cavalli e lama (e naturalmente oggi anche su piccoli camion per carico). Entriamo in una delle fabbriche dell'odierno impresa casearia più emblematica di Salinas, per trovare un'installazione moderna, perfettamente attrezzata e estremamente pulita con tavoli di lavoro in cromo lucido e stanze di pastorizzazione igieniche. La nostra guida e ospite Johnny ci spiega in dettaglio l'intero processo, dall'arrivo del latte fino a quando il prodotto finale è pronto per viaggiare verso le tavole dei consumatori. Apprendiamo che quando l'impresa è iniziata negli anni '70, un visionario sacerdote missionario italiano ha organizzato la popolazione con l'obiettivo di creare una comunità modello di produzione cooperativa di beni a partire dalla materia prima che avevano a disposizione. Alcuni anni dopo, un visitatore svizzero ha insegnato loro a fare Gruyere, Parmigiano e altre varietà di formaggio, per diversificare la produzione delle origini tipo Mozzarella. Oggi, il catalogo dei formaggi disponibili da questa impresa comunitaria include più di una dozzina di varietà di formaggi, come Dambo, Gouda, Tilsit, Provolone, Parmigiano e persino alcuni formaggi stagionati e semi-stagionati, con diverse spezie, che sono un piacere per il palato e ideali per la preparazione di prelibatezze alimentari o da gustare semplicemente con un bicchiere di vino.

Oggi, oltre il 90% della popolazione di Salinas e delle comunità circostanti è coinvolta direttamente o indirettamente nella produzione di formaggio. E i loro formaggi sono molto richiesti nei supermercati, nei negozi di alimentari, nelle gastronomie, negli hotel, nei ristoranti e in altri distributori dell'Ecuador. Il successo è tale che alcuni di questi formaggi vengono già esportati in altri paesi dell'America Latina e persino in alcuni mercati più lontani.

Il successo dell'impresa di formaggi ha spinto gli abitanti di Salinas a impegnarsi in nuove attività, quindi ora hanno anche sistemi cooperativi che producono cioccolato di buona qualità (il cacao cresce in climi più caldi e bassi ma è meglio lavorato a temperature più fresche e asciutte), così come funghi e pomodori essiccati, capi in maglia e altri articoli. Il piccolo paese pittoresco brulica di attività e Johnny ci mostra il Centro Culturale, che presenta una piccola scuola di formaggio per giovani studenti per iniziare a imparare i segreti e le tecniche della produzione di formaggio, e un piccolo negozio, che vende una selezione di formaggi, cioccolati deliziosi, funghi e pomodori secchi, caramelle e altri beni. Nella piazza centrale, il negozio principale è il centro di distribuzione dei loro prodotti, inclusa la “flagship” item: varietà di formaggio. I locali, i visitatori ecuatoriani di altre città e regioni e diversi turisti stranieri entrano e escono incessantemente, attratti non solo dal gusto squisito e dalla qualità superiore di formaggi, cioccolato e degli altri beni, ma anche per vivere la storia di successo di un piccolo paese andino, trasformato in un esempio prospero di come il lavoro cooperativo possa portare a migliori condizioni di vita per la popolazione locale, mentre offre al mondo beni di alta qualità che catturano rapidamente l'interesse e l'attenzione dei mercati specializzati.

Per concludere la visita della giornata, Dorian, il giovane Presidente del Gruppo Giovanile che gestisce l'hotel, il Centro per le Informazioni Turistiche del paese e altre iniziative comunitarie, ci invita a una deliziosa grande tazza di cioccolato caldo servita con un assortimento di formaggi di Salinas, che divoriamo con piacere mentre apprendiamo come lo spirito imprenditoriale di questa gente del paese li abbia portati a diventare un'icona nazionale di iniziative imprenditoriali pratiche a livello comunitario, che ora vengono replicate in altre zone dell'Ecuador. Naturalmente, oramai abbiamo già acquistato la nostra quota di formaggi e cioccolati di Salinas da riportare a casa come una gustosa testimonianza di questo viaggio unico.

Vuoi saperne di più sull'Ecuador? Inizia qui.

Puoi anche leggere di più articoli di viaggio su argomenti interessanti sull'Ecuador o controlla cosa puoi fare lì.

Scopri le meraviglie dell'Ecuador attraverso le sue foto.