Una visita da non perdere!

Lasciamo Quito presto al mattino per approfittare del bel tempo, cieli sereni e delle magnifiche viste del spettacolare Cotopaxi, Antisana e Cayambe Vulcani che si innalzano ben oltre 19.000 piedi di elevazione sopra il livello del mare e coperti da massicce strati di neve bianca e ghiacciai, tutti vicino all'Equatore. Fanno da cornice perfetta per le foto da cartolina delle verdi valli andine della straordinaria “Avenue of the Volcanoes” dell'Ecuador, così come è stata descritta dall'esploratore e geografo tedesco Alexander Von Humboldt nel XIX secolo.

Il nostro viaggio di 70 miglia lungo la Pan-American Highway North è una sfilata infinita di incredibili panorami, colori, valli fertili, pittoreschi paesini, pendii coltivati a terrazze e quell'unica e fresca aria andina. Attraversiamo la Linea dell'Equatore, segnata da una replica di un globo terrestre, e proseguiamo verso una delle maggiori zone di coltivazione delle rose del paese. Cayambe, una vivace piccola città situata ai piedi occidentali del vulcano omonimo, è anche un'area agricola e di allevamento nota. Una breve sosta ci dà la possibilità di provare il delizioso piatto locale: i “bizcochos” (biscotti) cotti in forno di argilla, serviti con formaggio fresco prodotto localmente, avvolti in una foglia, conosciuti come "queso de hoja" (formaggio di foglia).

Poi ci fermiamo a “Miralago”, un osservatorio naturale che offre una vista spettacolare del lago blu scintillante di San Pablo, situato ai piedi del vulcano Imbabura. Darwin, un Otavaleño di dieci anni (il gruppo indigeno locale che abita l'area da secoli), posa con un sorriso affascinante mentre tiene il suo bel lama andino domestico, con il bellissimo sfondo del lago.

Passando per la famosa città di Otavalo, continuiamo per una breve distanza verso nord, per raggiungere, due ore dopo aver lasciato Quito, il magnifico Hacienda Chorlavi, convertita da quattro decenni in un affascinante Country Inn. Il palazzo storico, che conserva il suo nome e la condizione di “Hacienda”, vanta un cortile centrale pavimentato con ciottoli e una graziosa fontana d'acqua, circondata da gerani rossi e altri fiori. Andrea e Carolina, le attuali proprietarie dell'Hacienda (e nipoti dell'illustre uomo che ebbe la visione di trasformare questa tenuta nel primo Hotel-Hacienda in Ecuador rurale ad accogliere turisti, ospitarli e nutrirli nella proprietà), ci accolgono con affascinante ospitalità e ci offrono un tour introduttivo della superbia tenuta coloniale. Il personale dell'Hacienda, che indossa i loro colorati abiti tradizionali, ci ha accolto con un rinfrescante succo di frutta e piccole e deliziose tortine di mais con una salsa di “guacamole”.

Mentre visitiamo la proprietà, Andrea e Carolina ci raccontano che la leggenda e la storia spiegano che il nome dell'Hacienda “Chorlavi” significa “nido d'amore”, in riferimento al luogo dove il re Inca Huayna-Capac si innamorò della principessa Caranqui Paccha. Durante la colonia spagnola, Chorlavi divenne un monastero gesuita nel 1620. Con l'avvento dell'Indipendenza, la tenuta divenne una delle più grandi Haciendas della regione andina settentrionale e, dalla fine del XIX secolo, nelle mani della famiglia Tobar, i cui giovani discendenti ora lo gestiscono, fu convertita nella prima “Hosteria” rurale dell'Ecuador.

L'Hacienda mantiene il suo stile architettonico e materiali rustici nativi. Tuttavia, è stata completamente ristrutturata per diventare un Hotel di prima classe in campagna. Le camere sono ampie, confortevoli e splendidamente decorate e attrezzate. La mia camera ha persino un camino, che sarà gradito nelle fresche sere. Il bagno non ha nulla da invidiare a un hotel urbano a cinque stelle, per spazio e design, attrezzature e servizi. Le finestre offrono viste di giardini, fiori e alberi nativi come le “araucarias” e le palme andine. L'atmosfera è di comfort, pace e relax.

Discretamente nascosti all'interno del layout architettonico dell'Hacienda originale, ci sono quasi 60 camere e suite per gli ospiti; una piscina, una vasca idromassaggio e una sauna; tre ampie sale conferenze completamente attrezzate per riunioni e convenzioni; sala lettura, campi da tennis e squash, campi di calcio, pallavolo e basket; giochi per bambini e naturalmente la classe sala da pranzo-ristorante e bar dell'Hacienda. Il cibo è straordinario, una festa per il nostro palato, incentrato sulla gastronomia tradizionale dell'Ecuador e sulle ricette locali, con un tocco di sofisticazione e un servizio allegro ed efficiente.

La sfida ora è se restiamo a rilassarci e godere dell'atmosfera e della pace dell'Hacienda o quale delle molte alternative di attività offerte scegliamo dopo pranzo. Optiamo per un'escursione a cavallo, lungo file di alberi di eucalipto, ammirando la vita quotidiana e le routine dell'azienda, insieme all'incredibile paesaggio della zona. Prendere la cosa con calma durante il primo pomeriggio ci darà la possibilità di partecipare ad altri tour e attività nella zona domani. Ora è il momento di sedersi accanto al camino, godersi una conversazione, un bicchiere di vino e una cena deliziosa, prima di ritirarci per riposare in una tenuta e hotel così ricchi di storia e piacevolmente affascinanti.

Come Chorlaví, che è stato il pioniere, più di una dozzina di Haciendas lungo la regione andina centro-settentrionale dell'Ecuador sono state convertite in “Hosterias” rurali e offrono esperienze uniche e grandi servizi per i viaggiatori.

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Se desideri saperne di più sull'Ecuador, consulta il nostro Elenco delle Dieci Attrazioni .