Een Bezoek Dat Je Niet Mag Missen!

We verlaten Quito vroeg in de ochtend om te profiteren van het goede weer, de heldere lucht en de schitterende uitzichten op de spectaculaire Cotopaxi, Antisana en Cayambe Vulkanen die meer dan 19.000 voet boven zeeniveau oprijzen en bedekt zijn met massieve lagen witte sneeuw en gletsjers, allemaal dicht bij de evenaar. Ze vormen het perfecte kader voor ansichtkaartfoto's van de weelderige Andesvalleien van de verbluffende “Avenue of the Volcanoes” van Ecuador, zoals het werd beschreven door de Duitse ontdekkingsreiziger en geograaf Alexander Von Humboldt in de 19e eeuw.

Onze 70 mijl lange reis over de Pan-Amerikaanse snelweg naar het noorden is een eindeloze parade van verbazingwekkende uitzichten, kleuren, vruchtbare valleien, schilderachtige kleine steden, hellingen die in terrassen zijn gecultiveerd en die unieke frisse Andeslucht. We steken de evenaar over, gemarkeerd door een replica van een stenen wereldbol van onze planeet, en gaan verder naar een van de grootste rozenkweekzones van het land. Cayambe, een drukke kleine stad gelegen aan de westelijke voet van de gelijknamige vulkaan, is ook een beruchte landbouw-, veeteelt- en veeteeltgebied. Een korte stop geeft ons de kans om de lokale delicatesse te proberen: in de kleioven gebakken smakelijke “bizcochos” (koekjes), geserveerd met lokaal gemaakte verse kaas, gewikkeld in een plantblad, bekend als "queso de hoja" (bladkaas).

Vervolgens stoppen we bij “Miralago”, een natuurlijke observatiepost die een spectaculair uitzicht biedt op het sprankelende blauwe San Pablo-meer, genesteld aan de voetheuvels van de Imbabura-vulkaan. Darwin, een tienjarige Otavaleño (de lokale inheemse groep die het gebied al eeuwen bewoont), poseert met charmante glimlachen terwijl hij zijn mooie Andeslama-huisdier vasthoudt, met de prachtige achtergrond van het meer.

Langs de beroemde stad Otavalo gaan we een korte afstand naar het noorden, om twee uur na vertrek uit Quito de prachtige Hacienda Chorlavi, die sinds vier decennia is omgevormd tot een fascinerend landhuis. Het historische herenhuis, dat zijn naam en toestand van “Hacienda” behoudt, beschikt over een met kinderkopjes bestrate centrale binnenplaats met een mooi waterfontein, omringd door rode geraniums en andere bloemen. Andrea en Carolina, de huidige eigenaars van de Hacienda (en kleindochters van de beroemde man die de visie had om dit landgoed om te vormen tot het eerste Hotel-Hacienda in het landelijke Ecuador dat toeristen ontvangt, huisvest en voedt), verwelkomen ons met charmante gastvrijheid en geven ons een introductietour door het superb koloniale landgoed. Het personeel van de Hacienda, dat in kleurrijke inheemse kleding is gekleed, heeft ons verwelkomd met een verfrissend fruitsap en kleine, ongelooflijk heerlijke maïspatties met een “guacamole” saus.

Terwijl we het landgoed rondtouren, vertellen Andrea en Carolina ons dat legende en geschiedenis uitleggen dat de naam van de Hacienda “Chorlavi” betekent “liefdesnest”, met verwijzing naar de plaats waar de Inca-koning Huayna-Capac verliefd werd op de lokale prinses Paccha van Caranqui. Tijdens de Spaanse kolonie werd Chorlavi in 1620 een jezuïetenklooster. Met de komst van de onafhankelijkheid werd het landgoed een van de grootste Haciendas van de noordelijke Andesregio en sinds het einde van de 19e eeuw, in handen van de familie Tobar, wiens jonge nakomelingen het nu runnen, werd het omgevormd tot Ecuador’s eerste landelijke “Hosteria”.

De Hacienda behoudt zijn architectonische stijl en rustieke inheemse materialen. Het is echter volledig vernieuwd om het een eersteklas plattelandshotel te maken. De kamers zijn ruim, comfortabel en prachtig ingericht en uitgerust. Mijn kamer heeft zelfs een open haard, wat welkom zal zijn in de frisse avond. De badkamer heeft niets te benijden aan een stedelijk vijfsterrenhotel, van ruimte en ontwerp tot voorzieningen en voorzieningen. De ramen bieden uitzicht op tuinen, bloemen en inheemse bomen zoals de “araucarias” en Andespalmen. De sfeer is er een van comfort, rust en ontspanning.

Discreet verstopt binnen de architectonische lay-out van de oorspronkelijke Hacienda, zijn er bijna 60 gastkamers en suites; een zwembad, jacuzzi en sauna; drie grote en volledig uitgeruste conferentiezalen voor vergaderingen en congressen; leeszaal, tennis- en squashbanen, voetbal-, volleybal- en basketbalvelden; kinderspeelplaatsen en natuurlijk de chique eetzaal van de Hacienda-restaurant en bar. Het eten is uitzonderlijk, een feest voor onze smaakpapillen, gericht op de traditionele gastronomie van Ecuador en lokale recepten, met een vleugje verfijning en vrolijke, efficiënte service.

De uitdaging is nu of we blijven om te ontspannen en te genieten van de ambiance en de rust van de Hacienda of welke van de vele activiteitalternatieven we na de lunch gaan doen. We kiezen voor een paardrijtocht, langs rijen eucalyptus bomen, terwijl we het dagelijkse leven en de routines van de boerderij bewonderen, samen met het verbazingwekkende landschap van het gebied. Het rustig aan doen in de eerste middag geeft ons de kans om morgen andere rondleidingen en activiteiten in de omgeving te ondernemen. Het is nu tijd om bij de open haard te zitten, van gesprek te genieten, een glas wijn en een heerlijk diner te genieten, voordat we gaan rusten in zo'n geschiedeniserijke en aangenaam landgoed en hotel.

Net als Chorlaví, dat de pionier was, zijn meer dan een dozijn Haciendas in het noord-centraal Andesgebied van Ecuador omgevormd tot landelijke “Hosterias” en bieden unieke ervaringen en geweldige diensten voor de reizigers.

Voor meer accommodatieopties in Hacienda-stijl in Ecuador, klik hier.

Als je meer over Ecuador wilt leren, bekijk dan onze Top Tien Attracties lijst.