Guaranda Carnival
Folk gir bokstavelig talt seg hen til festingens gleder i flere dager uten stopp.
En av de mest kjente populære festivalene i den årlige kalenderen av feiringer i Ecuador er karnevalet som avholdes i den sentrale andinske byen Guaranda, hovedstaden i den lille provinsen Bolivar. Det som gjør dette spesifikke karnevalet berømt, er intensiteten med hvilken lokalbefolkningen deltar i fiestaen, sammen med tusenvis av nasjonale og internasjonale besøkende, samt de særegenheter som gjør det annerledes enn de som feires andre steder i landet eller i utlandet.
Guaranda er en sjarmerende by, beliggende i en fruktbar andinsk dal, på de vestlige skråningene av den kolossale Chimborazo-vulkanen, Ecuadors høyeste fjell, som stiger over 21.000 fot over havet. Landskapet som omgir den koloniale stilbyen og dens tilstand som et viktig knutepunkt for handelen mellom Andesfjellene og Ecuadors stillehavskyst, gjør den interessant på mange måter. Den kalles også for “Byen med de syv høydedrag”.
I motsetning til mer tradisjonelle karnevalfeiringer, som stort sett er “importert” av de europeiske kulturene som erobret Amerika på slutten av 1400-tallet, hevder Guaranda-karnevalet å ha sine egne forfedres røtter, de fra de før-spanske kulturene som befolket det nåværende territoriet i Ecuador før ankomsten av inkaene eller spanierne. Ifølge historien, lokale legender og tradisjoner, ble karnevalet feiret for å hedre Moder Jord og naturen, som de tilbad. Den sentrale skikkelsen var Guaranga Cacique eller Herre, som presiderte over hele feiringen. Da de spanske conquistadorene ankom, introduserte de sin egen versjon av karneval, som grunnleggende stammer fra de romerske festlighetene, som senere ble plassert av den romersk-katolske kalenderen som en forløper til fastetiden, den hellige uken og påskecelebreringene.
Guaranda-karnevalet er en fantastisk utstilling av glede, fargeprakt, musikk, dans, spising og drikking. Folk lar seg bokstavelig talt overgi til gledene ved festing i flere dager uten stopp og lar andre saker eller bekymringer ligge til side. Lyse kostymer, symbolske masker, parader, sang og deling av de tradisjonelle drikkene og maten fra karnevalet med slektninger, venner, naboer og til og med fremmede er normen. Feiringen inneholder intense økter med å kaste vannfylte ballonger, vanndunker, parfymerte vann, blomster, babypudder, mel og andre elementer på hverandre, mens en eneste “offisiell” sang fyller luften kontinuerlig dag og natt. Festlighetene er et speil av den dype synkretismen eller blandingen mellom de innfødte kulturene, tradisjonene og kosmologien og de som ble brakt av de europeiske erobrerne og den katolske religionen.
Guaranda-karnevalet starter med “den store inntreden” til byen av “Taita Carnaval” (“Taita” er det kichwa-ordet for “Far”), som skjer rundt ti dager før de faktiske festlighetene. Det er en imponerende parade, ledet av et fremtredende mannlig medlem av lokalsamfunnet, som representerer makt, rikdom og, i dette tilfellet, også er leverandøren av lykke, gaver og mat og leder festånden. Hans karakterisering gir ham respekt og takknemlighet fra de massive festdeltakerne. Som i de fleste innfødt-rottede ritualer, er Taita eller Far ledsaget av en “Mama” eller Mor, i dette tilfellet “Mama Carnaval”, som deltar i å lede de livlige ritualene, som inkluderer å kle seg ut i representative kostymer og forkledninger med malte ansikter eller masker og høylytt krefter å synge karnevalssangen til takten av trommer, fløyter og panfløyter. Paraden gjennom byens hovedgater blir eskortert av musikere, band og diktlesere som resiterer vers som også smelter sammen de innfødte med europeiske, og produserer dramatiske eksempler på “mestizo” kulturen.
Et grunnleggende element av denne festligheten er åndene av deling. Som i tidligere epoker, når de lokale stammene forberedte rikelig med mat og drikke for de besøkende fra nærområdene, har konseptet om å dele med både venner og fremmede mat, drikke og en gledelig festånd blitt bevart frem til i dag. Den signaturdrikken av Guaranda-feiringen er “pajaro azul” (som betyr blå fugl), en sterk alkoholholdig blanding laget av sukkerørbasert brennevin og lokale urter som gir drikken sin blåaktige farge. De mer innfødte foretrekker å holde seg til den forfedres “chicha”-drikken, en gjæret maisbasert brygg. Maten inkluderer stekt marsvin, poteter, mais og svinekjøtt tilberedt på mange tradisjonelle og absolutt deilige måter.
De viktigste festlighetene varer i opp til en hel uke, fra den 26de februar til den 3rd mars i 2014, og er også relatert til de gamle feiringen rundt vårjevndøgn, som karnevalet vanligvis er svært nært i tid. Det tar omtrent tre og en halv time å nå Guaranda fra Ecuadors hovedstad Quito, på en svært naturskjønn kjøretur sørover langs Pan-American Highway, og passerer Ambato før man tar en sørvestlig gren av Pan-Am. Så, hvis du har sjansen, ikke gå glipp av muligheten til å være en del av denne fantastiske feiringen som allerede er inkludert i Ecuadors inventar av uttrykk for immateriell kulturarv.
Hvis du har blitt inspirert av Luis’ artikkel, gå videre og planlegg en reise til Guaranda i karnevalstiden. Sjekk ut Overnatting i området og andre Ting å gjøre mens du er der. Lei en bil eller ta en buss; Guaranda er omtrent 4 timer unna fra Quito, Guayaquil eller Cuenca.
