Ett besök som inte får missas!

Vi lämnar Quito tidigt på morgonen för att utnyttja det goda vädret, klara himlar och de magnifika vyerna över de spektakulära Cotopaxi, Antisana och Cayambe. Vulkaner som reser sig väl över 19 000 fot över havets yta och täckta med massiva lager av vit snö och glaciärer, allt nära ekvatorn. De utgör den perfekta ramen för vykortsbilder av de frodiga andinska dalarna i Ecuadors fantastiska “Vulkanernas allé”, som det beskrevs av den tyske upptäcktsresande och geografen Alexander Von Humboldt under 1800-talet.

Vår 70 miles resa längs Pan-American Highway mot norr är en oförändrad parad av fantastiska vyer, färger, bördiga dalar, pittoreska småstäder, sluttningar som odlas i terrasser och den unika krispiga andinska luften. Vi korsar ekvatorlinjen, markerad av en sten glob replika av vår planet, och fortsätter till en av landets större rosodlingsområden. Cayambe, en livlig liten stad belägen vid de västra foten av sin namngivna vulkan, är också ett notoriskt jordbruks-, odlings- och boskapsområde. Ett kort stopp ger oss chansen att prova den lokala delikatessen: lerugn-bakade läckra “bizcochos” (kakor), serverade med lokalt tillverkat färskost, inslaget i ett växtblad, känd som "queso de hoja" (bladost).

Nästa stannar vi vid “Miralago”, ett naturligt observatorium som ger en spektakulär utsikt över den glittrande blå sjön San Pablo, som ligger vid foten av Imbabura-vulkanen. Darwin, en tioårig Otavaleño (den lokala urfolksgruppen som har bott i området i århundraden), poserar med charmiga leenden medan han håller sin söta andinska lama-husdjur, med den vackra bakgrunden av sjön.

När vi passerar den berömda staden Otavalo fortsätter vi en kort sträcka norrut, för att nå, två timmar efter att vi lämnat Quito, den magnifika Hacienda Chorlavi, som sedan fyra decennier tillbaka har omvandlats till en fascinerande lantvärdshus. Det historiska herrgården, som behåller sitt namn och status som “Hacienda”, har en kullerstensbelagd central innergård med en vacker fontän, omgiven av röda pelargoner och andra blommor. Andrea och Carolina, de nuvarande ägarna av Hacienda (och barnbarn till den illustra man som hade visionen att omvandla denna egendom till det första Hotel-Hacienda i lantliga Ecuador för att ta emot turister, ge dem boende och föda dem på egendomen), hälsar oss med charmig gästfrihet och ger oss en introduktionstur av den superb koloniala egendomen. Hacienda-personalen, som bär sina färgglada inhemska kläder, har välkomnat oss med en uppfriskande fruktjuice och små och otroligt läckra majsbiffar med en “guacamole” sås.

När vi besöker egendomen berättar Andrea och Carolina att legenden och historien förklarar att Hacienda-namnet “Chorlavi” betyder “älvens bo”, med hänvisning till platsen där Inka-kungen Huayna-Capac blev förälskad i den lokala Caranqui-prinsessan Paccha. Under den spanska kolonin blev Chorlavi ett jesuitkloster 1620. Med oberoendets ankomst blev egendomen en av de största Haciendorna i den norra andinska regionen och sedan slutet av 1800-talet, i händerna på Tobar-familjen, vars unga ättlingar nu driver det, omvandlades det till Ecuadors första land “Hosteria”.

Hacienda behåller sin arkitektoniska stil och rustika inhemska material. Men det har helt renoverats för att göra det till ett förstklassigt landsbygdshotell. Rummen är rymliga, bekväma och vackert dekorerade och utrustade. Mitt rum har till och med en öppen spis, vilket kommer att uppskattas på den kyliga kvällen. Badrummet har inget att avundas ett urbant femstjärnigt hotell, från utrymme och design till utrustning och bekvämligheter. Fönstren ger utsikt över trädgårdar, blommor och inhemska träd som “araucarias” och andinska palmer. Atmosfären är en av komfort, fred och avkoppling.

Diskret maskerad inom den arkitektoniska layouten av den ursprungliga Hacienda finns det nästan 60 gästrum och sviter; en swimmingpool, jacuzzi och bastu; tre stora och fullt utrustade konferensrum för möten och konferenser; läsrum, tennis- och squashbanor, fotbolls-, volleyboll- och basketplaner och fält; barnens lekplatser och naturligtvis Hacienda’s stiliga matsal-restaurang och bar. Maten är fantastisk, en fest för vår gom, fokuserad på Ecuadors traditionella gastronomi och lokala recept, med ett inslag av sofistikering och glad, effektiv service.

Utmaningen nu är huruvida vi stannar för att koppla av och njuta av atmosfären och lugnet i Hacienda eller vilken av de många aktivitetsalternativen som erbjuds vi väljer efter lunchen. Vi väljer att rida på hästar, längs rader av eukalyptus träd, beundra gårdens dagliga liv och rutiner, tillsammans med det fantastiska landskapet i området. Att ta det lugnt under den första eftermiddagen ger oss chansen att delta i andra turer och aktiviteter i området imorgon. Nu är det dags att sätta sig vid elden, njuta av samtal, ett glas vin och en läcker middag, innan vi drar oss tillbaka för att vila på en sådan historie rik och härligt trevlig lantlig egendom och hotell.

Som Chorlaví, som var pionjären, har mer än ett dussin Haciendor längs Ecuadors nordcentrala andinska region omvandlats till landsbygdens “Hosterias” och erbjuder unika upplevelser och fantastisk service för resenärerna.

För fler Haciendastil boendealternativ i Ecuador, klicka här.

Om du vill lära dig mer om Ecuador, kolla vår Topp Tio Attraktioner lista.