Guaranda Carnival

En av de mest berömda folkfesterna i den årliga kalendern av firanden i Ecuador är karnevalen som äger rum i den centrala andinska staden Guaranda, huvudstad i den lilla provinsen Bolivar. Det som gör just denna karneval berömd är intensiteten med vilken befolkningen deltar i festen, tillsammans med tusentals nationella och internationella besökare, samt de särskilda egenskaper som gör den annorlunda än de som firas på andra ställen i landet eller utomlands.

Guaranda är en pittoresk stad, belägen i en fruktbar andinsk dal, på de västra sluttningarna av den kolossala Chimborazo-vulkanen, Ecuadors högsta berg, som når över 21 000 fot över havsnivå. Landskapet som omger den koloniala staden och dess tillstånd som en viktig knutpunkt för handeln mellan Anderna och Ecuadors stillahavskust gör den intressant på många sätt. Den är också känd som "Staden med de sju kullen".

Till skillnad från mer traditionella karnevalsfiranden, som i grunden är "importerade" av de europeiska kulturer som erövrade Amerika i slutet av 1400-talet, hävdar Guaranda-karnevalen att den har sina egna forntida rötter, de från de pre-hispaniska kulturer som bebodde det nuvarande territoriet i Ecuador före ankomsten av inkaerna eller spanjorerna. Enligt historia, lokala legender och traditioner firades karnevalen för att hedra Moder Jord och naturen, som de dyrkade. Den centrala karaktären var Guaranga Cacique eller Herre, som presiderade över hela firandet. När de spanska conquistadorerna anlände, introducerade de sin egen version av karnevaler, som i grund och botten hade sitt ursprung i de romerska festligheterna, som senare placerades av den romersk-katolska kalendern som en förberedelse för fastetiden, den heliga veckan och påskfirandet.

Guaranda-karnevalen är en fantastisk uppvisning av glädje, färg, musik, dans, ätande och drickande. Människor överger bokstavligt talat sig själva åt nöjen att festa i flera dagar utan stopp och lämnar åt sidan andra frågor eller bekymmer. Ljusa kostymer, symboliska masker, parader, sång och dela de traditionella dryckerna och maträtterna från karnevalen med släktingar, vänner, grannar och till och med främlingar är normen. Firandet innehåller intensiva sessioner av att kasta vattenfyllda ballonger, vattenhinkar, parfymerat vatten, blommor, talkpuder, mjöl och andra element på varandra, medan en enda "officiell" sång fyller luften kontinuerligt dag och natt. Festligheterna är en reflektion av den djupa synkretismen eller blandningen mellan de inhemska kulturerna, traditionerna och kosmologin och de som fördes in av de europeiska erövrarna och den katolska religionen.

Guaranda-karnevalen inleds med den "stora inskrivningen" till staden av "Taita Carnaval" (”Taita” är det kichwa ordet för “Far”), vilket sker omkring tio dagar före de faktiska festligheterna. Det är en imponerande parad, presiderad av en framstående manlig medlem av det lokala samhället, som representerar makt, rikedom och, i detta fall, även är givaren av lycka, presenter, och mat och leder festandan. Hans karaktärisering ger honom respekt och tacksamhet från de massiva festdeltagarna. Som i de flesta infödda riter, åtföljs Taita eller Far av en "Mama" eller Mor, i detta fall "Mama Carnaval", som går med i presidiet över de livliga ritualerna, som inkluderar att klä sig i representativa kostymer och förklädnader med målade ansikten eller masker, och högt sjunga karnevalssången till takten av trummor, flöjter och panpipor. Paraderande genom stadens huvudgator, eskorteras den exuberanta karavanen av musiker, band och diktsångare som reciterar verser som även förenar det inhemska med det europeiska, vilket producerar dramatiska exempel på den “mestizokulturen”. 

Ett grundläggande element i denna festlighet är delandets anda. Som i forna tider, när de lokala stammarna beredde rikligt med mat och dryck för besökare från omgivningarna, har tanken på att dela med sig av mat, drycker och den glada festandan bevarats ända fram till idag. Den signaturdrycken av Guaranda-firandet är "pajaro azul" (vilket betyder blå fågel), en stark alkoholhaltig blandning av sockerrörsbaserad eldvatten och lokala örter som ger drycken dess blåaktiga färg. De mer infödda föredrar att hålla sig till den forntida "chicha"-drycken, en jäst majsbaserad brygd. Maten inkluderar rostad marsvin, potatis, majs och fläskkött tillagat på många traditionella och absolut välsmakande sätt.

De största festligheterna varar upp till en hel vecka, från den 26^e februari till den 3^e mars 2014, och är också relaterade till de gamla firandena kring vårjämningen, till vilken karnevalen vanligtvis är mycket nära i tid. Det tar omkring tre och en halv timmar att nå Guaranda från Ecuadors huvudstad Quito, på en mycket naturskön färd söderut längs Panamerikanska motorvägen, förbi Ambato och sedan ta en sydvästlig gren av Pan-Am. Så, om du har chansen, missa inte möjligheten att vara en del av denna fantastiska fest redan inkluderad i Ecuadors inventarie av immateriella kulturella arvuttryck.

Om du har blivit inspirerad av Luls artikel, gå vidare och planera en resa till Guaranda vid karnevalstiden. Kolla in Boende i området och andra Saker Att Göra under din vistelse. Hyra en bil eller ta en buss; Guaranda ligger cirka 4 timmar bort från Quito, Guayaquil eller Cuenca.