Marco Cruz: Bergetningsikonen

Genom sin tusenåriga historia har Ecuador haft hundratals patrioter, hjältar, konstnärer, musiker, idrottare och andra personligheter som har överskridit gränserna för det vanliga och blivit ikoner i landets historia. Vi ville dela med våra läsare berättelsen om en av dessa speciella personligheter i Ecuador, som för närvarande är vid liv och bedriver olika aktiviteter med nationellt och internationellt erkännande.  

Marco Cruz är synonymt med "Chimborazo". Chimborazo vulkanen är Ecuadors högsta berg. Den reser sig till nära 21 000 fot över havet, och är en av Sydamerikas högsta toppar och, på grund av sitt läge nära ekvatorn, där den terrestra globen är bredare, anses den vara den högsta höjden på planeten, mätt från jordens centrum. Marco föddes 1945 i den historiska staden Riobamba, i foten av vulkanen, i Ecuadors centrala Anderna. Inspirerad av den fantastiska synen av den magnifika kolossen, utvecklade han en "kärlekshistoria" med berget, vars toppar han har erövrat nära 600 gånger sedan han var tonåring. I flera decennier har han blivit allmänt erkänd, nationellt och internationellt, som en av de mest framstående, kunniga och erfarna bergsklättrarna i världen och experten på den mäktiga Chimborazo vulkanen, vars naturliga och mänskliga historia han känner till på perfektion och vars toppar han fortsätter att bestiga, liksom flera av de andra majestätiska vulkanerna i Ecuador.

Marco Cruz är kunnig till encyklopediska höjder; passionerad för sitt land, dess historia, geografi och folk, dess forna rötter och kultur. Han visar en upplyftande och genuin ström av känslor som ofta får honom att bryta ut i tårar, och på ett mycket mänskligt, ödmjukt och karismatiskt sätt, överför han sin livsglädje och stolthet för sitt land. Som professionell bergsklättrare, forskare och naturligt fødd lärare har han en speciell glädje i att dela med sig av sin kunskap med obegränsad entusiasm. Oavsett om han visar turister runt, leder en professionell internationell bergsklättrarexpedition eller lär nya generationer av guider, gör Marcos rika information om Ecuador, om sin hemstad och sitt favoritberg, Chimborazo, att det att tillbringa bara några timmar med honom är en unik upplevelse med en av de mest autentiska representanterna för Ecuadors kultur och gästfrihet.

Upptäcktsresande, fotograf, författare, forskare, äventyrare, drömmare, upptäckare, oförtröttlig resenär, bergsklättrare, guide, historiker, geograf, geolog, reseorganisatör och företagare är några av de främsta egenskaperna som beskriver Marcos liv och personlighet. Han betraktas som en pionjär inom professionell bergsklättring och äventyrsturism i Ecuador och har ägnat mycket av sitt liv åt en helhetlig studie av Ecuador, dess natur och folk. Som bergsguide fick han snabbt berömmelse och efterfrågas ständigt av internationella expeditioner för att leda dem till erövringen av de stora Chimborazos toppar. När han fyllde 18 år hade han erövrat alla de största topparna i de ecuadorianska Anderna, inklusive den första erövringen av "El Obispo"-toppen på det gigantiska Altarvulkanens Massif.

Hans äventyrliga anda ledde honom till att studera turism i Spanien och detta var möjligheten att också lära sig nya bergsklättringstekniker vid några av de mest betydelsefulla alpina topparna. Detta var början på år av resande jorden runt och att nå topparna på några av de högsta och mest utmanande topparna i Europa; Himalaya i Asien; Kilimanjaro i Afrika; Island; McKinley i Alaska; Antarktis och de viktigaste topparna i Sydamerikas Anderna.

Tillbaka i Ecuador anställde landets turismministerium Marco för att utföra den känsliga uppgiften att höja nationens kompletta inventering av turistresurser. Det tog honom fyra år av intensivt resande genom hela Ecuadors geografi för att fullgöra uppdraget som gav honom en fantastisk rikedom av kunskap om den historiska, geografiska, klimatmässiga, ekologiska, kulturella, antropologiska och etnografiska verkligheten, fakta och siffror om Ecuador.

År 1976 skapade han ett litet turistföretag för utvecklingen av ett alltmer populärt och specialiserat resesegment: bergsklättring, trekking och äventyrsturer. Hans företag har fått internationellt rykte för tillförlitligheten och kvaliteten på sina tjänster, professionalism och den personliga ledningen av Marco Cruz. De byggde och äger en mysig Mountain Lodge, "Stjärnan av Chimborazo", på 13 120 fot över havet, där berg- och naturälskare kan spendera tid i den fascinerande andinska världen, omgiven av vacker natur, flockar av alpackor och llamor eller använda det som basläger för acklimatisering och träning innan de klättrar upp på den stora Chimborazo på skräddarsydda expedition för erfarna klättrare.

Marco har också varit en aktiv förespråkare för bevarande av Chimborazos ekosystem, som nu noga förvaltas som en faunaskydd och nationalpark, som en del av Ecuadors nationella system för skyddade områden. Som upptäcktsresande har han upptäckt viktiga arkeologiska platser i och omkring Chimborazo och funnit den ursprungliga rutt som följdes av Alexander Von Humboldt under hans historiska stigning till jätten. Han har förberett och utbildat flera generationer av bergsguider, inklusive många inhemska guider, som kommer att hålla hans låga vid liv och föra den vidare till framtida generationer. Hans böcker på flera språk och mer än 10 000 fotografier är bara en del av hans arv för historien om Ecuadors berg- och äventyrsturism.

Men det är Marco Cruz, människan, den främsta egenskapen som gör honom så speciell. I sitt charmiga privata hem i utkanten av Riobamba-staden, som i sig är ett unikt hem-museum och bibliotek, tillsammans med sin älskade familj, är Marco Cruz alltid redo att öppna sina armar för att välkomna gamla vänner eller nya besökare, för att berätta för dem med känsloladdade ord, hur mycket han älskar sitt land och varför det är så enastående. Han kommer ofta att bjuda in dig till en utsökt typisk måltid, en perfekt tid att lyssna på några fantastiska berättelser och förälska sig i Ecuador, precis som han redan har gjort, på ofattbara nivåer.

Om du vill komma i kontakt med Marco eller boka en tur kan du kolla in hans företag, Expediciones Andinas.

För fler saker att göra i Ecuador, klicka här.