Ein Beispiel für produktive Gemeinschaftszusammenarbeit

Eine zweieinhalbstündige Fahrt entlang der Panamerikanischen Straße, direkt durch das Zentrum der berühmten Avenida der Vulkane, die mit wunderschöner Andenlandschaft gefüllt ist, ist das Vorspiel zu einer weiteren fantastisch malerischen Fahrt auf einer Nebenstraße, die den nördlichen Ausläufern des atemberaubenden Chimborazo-Vulkans im zentralen Anden Ecuadors folgt. Die Reise allein zählt zu den spektakulärsten Fahrten in Ecuador und bietet dem Reisenden unvergleichliche Ausblicke auf schneebedeckte Vulkane, grüne Täler, fruchtbare Felder, die in Terrassen kultiviert werden, kleine Flüsse sowie bunte Städte, Dörfer, Märkte und andine Pueblos.

Ein sonniger Tag und klarer blauer Himmel bieten den Rahmen für großartige Ausblicke auf den Chimborazo, Ecuadors höchsten Berg, der über 20.500 Fuß über dem Meeresspiegel aufragt und mit riesigen Gletschern und ewigen Schneelandschaften bedeckt ist. Wir halten häufig an, um Bilder von diesen beeindruckenden Aussichten zu machen. Drei einhalb Stunden nach dem Verlassen Quitos weist die gut ausgeschilderte Straße nach Guaranda, der Hauptstadt der Provinz Bolívar, links (südlich) und nach Salinas rechts (nördlich). Unser Ziel ist Salinas, eine malerische Stadt im nordöstlichen Teil der kleinen westlichen Andenprovinz. 

Salinas bedeutet wörtlich "Saline" aufgrund der früheren Salzmühlen, die überraschenderweise so hoch in den Andes zu finden sind. Aber das Dorf und seine Einwohner leben nicht mehr von den Salzmühlen, sondern sie sind jetzt ein nationales Beispiel dafür, wie ein unternehmerischer Geist und gemeinschaftliche Arbeit Wunder der Kreativität und Produktivität erzeugen können. Mit der ursprünglichen Hilfe eines italienischen Priesters und einigen NGO's lernte die Gemeinschaft, wie man Käse herstellt und begann, zunächst in handwerklichem Maßstab, die Produktion dieses Lebensmittelgenusses. Mit guten Organisations-, Disziplin-, Transparenz- und Gemeinschaftswerten wurden die meisten Einwohner des Dorfes und seiner Umgebung in das Unternehmen einbezogen. 

Als wir Salinas erreichen, das in einem schüsselartigen Tal auf fast 11.000 Fuß über dem Meeresspiegel liegt, ist der erste Eindruck der erstaunliche Blick auf riesige granitische Naturwände und seltsam geformte Türme aus festem Gestein. Die umliegende Landschaft besteht hauptsächlich aus grünen Weiden und Feldern. Die Lage ist unglaublich spektakulär. Wir checken im Haupthotel des Dorfes ein, das von einer Organisation junger Leute betrieben wird. Es steht auf einem kleinen Hügel direkt über dem Zentrum der kleinen Stadt und gegenüber den alten Salzmühlen, ein schöner Anblick für sich.

Da Salinas’ Ruhm seine Käsesorten ist, unternehmen wir eine Tour durch die Produktionsstätten, wo wir lernen, dass eines der Geheimnisse für deren Qualität die Verwendung von frischer Milch von gesunden Kühen aus den umliegenden Gemeinden in den benachbarten Hügeln ist. Die Milch kommt weiterhin früh am Morgen auf den Rücken von Eseln, Pferden und Lamas (und natürlich heute auch auf kleinen Lieferwagen) an. Wir betreten eine der Fabriken des heutigen emblematischen Käseunternehmens von Salinas, um eine moderne Anlage zu finden, die perfekt ausgestattet und äußerst sauber ist, mit glänzenden Edelstahl-Arbeitstischen und hygienischen Pasteurisierungsräumen. Unser Guide und Gastgeber Johnny erklärt uns im Detail den gesamten Prozess, vom Eintreffen der Milch bis zum fertigen Produkt, das bereit ist, auf die Tische der Verbraucher zu kommen. Wir erfahren, dass als das Unternehmen in den 1970er Jahren begann, ein visionärer italienischer Missionspriester die Bevölkerung organisierte mit dem Ziel, eine Modellgemeinschaft für die genossenschaftliche Produktion von Gütern aus den Rohstoffen zu schaffen, die sie zur Verfügung hatten. Einige Jahre später lehrte ein Schweizer Besucher sie, wie man Gruyere, Parmesan und andere Käsesorten herstellt, um die Produktion ihrer ursprünglichen Mozzarella-Sorten zu diversifizieren. Heute umfasst der Katalog der Käsesorten, die von diesem Gemeinschaftsunternehmen angeboten werden, mehr als ein Dutzend Käsesorten wie Dambo, Gouda, Tilsit, Provolone, Parmesan und sogar einige reife und halb-reife Käsesorten mit verschiedenen Gewürzen, die eine Freude für den Gaumen sind und sich hervorragend zur Zubereitung von Delikatessen oder zum puren Genuss mit einem Glas Wein eignen.

Heute sind mehr als 90 % der Bevölkerung von Salinas und den umliegenden Gemeinden direkt oder indirekt an der Käseproduktion beteiligt. Und ihre Käsesorten sind in den Supermärkten, Lebensmittelgeschäften, Feinkostläden, Hotels, Restaurants und anderen Vertriebsstellen in Ecuador sehr gefragt. Der Erfolg ist so groß, dass einige dieser Käsesorten bereits in andere lateinamerikanische Länder und sogar in einige entferntere Märkte exportiert werden.

Der Erfolg des Käseunternehmens veranlasste die Einwohner von Salinas, sich in neue Geschäfte zu engagieren, sodass sie jetzt auch kooperative Systeme haben, die qualitativ hochwertige Schokolade produzieren (der Kakao wächst in tieferen, wärmeren Klimazonen, wird jedoch besser bei trockeneren und kühleren Temperaturen verarbeitet), sowie getrocknete Pilze und Tomaten, gestrickte Kleidungsstücke und andere Artikel. Die kleine malerische Stadt wimmelt vor Aktivitäten, und Johnny zeigt uns das Kulturzentrum, das eine kleine Käseschule für junge Studenten bietet, um die Geheimnisse und Techniken der Käseherstellung zu erlernen, und einen kleinen Laden, der eine Auswahl an Käsesorten, köstlicher Schokolade, getrockneten Pilzen und Tomaten, Süßigkeiten und anderen Waren verkauft. Auf dem zentralen Platz ist der Hauptladen der lokale Hub für die Verteilung ihrer Produkte, einschließlich des „Flaggschiffs“: Käsevariationen. Einheimische, ecuadorianische Besucher aus anderen Städten und Regionen sowie zahlreiche ausländische Touristen kommen unaufhörlich ein und aus, angezogen nicht nur vom exquisiten Geschmack und der überragenden Qualität von Käse, Schokolade und anderen Waren, sondern auch um die Erfolgsstory einer kleinen Andenstadt zu erleben, die zu einem wohlhabenden Beispiel dafür geworden ist, wie genossenschaftliche Arbeit bessere Lebensbedingungen für die lokale Bevölkerung schaffen kann, während sie der Welt erstklassige Waren anbietet, die schnell das Interesse und die Aufmerksamkeit spezialisierter Märkte auf sich ziehen.

Um den Besuch des Tages zu krönen, lädt Dorian, der junge Präsident der Jugendgruppe, die das Hotel, das Tourismusinformationszentrum der Stadt und andere Gemeinschaftsprojekte leitet, uns zu einer köstlichen großen Tasse heißer Schokolade, die mit einer Auswahl von Salinas-Käsen serviert wird, ein, die wir mit Freude genießen, während wir erfahren, wie der unternehmerische Geist der Menschen dieser Stadt sie zu einem nationalen Symbol für praktische Gemeinschaftsunternehmungen gemacht hat, das jetzt in anderen Teilen Ecuadors repliziert wird. Natürlich haben wir inzwischen bereits unseren eigenen Anteil an Salinas-Käse und Schokolade gekauft, um ihn als schmackhafte Erinnerung an diese einzigartige Reise mit nach Hause zu bringen.

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