Carnaval de Guaranda
Les gens s'abandonnent littéralement aux plaisirs de faire la fête pendant plusieurs jours sans s'arrêter.
L'une des festivités populaires les plus célèbres du calendrier annuel des célébrations en Équateur est le Carnaval qui se déroule dans la ville andine centrale de Guaranda, capitale de la petite province de Bolívar. Ce qui rend ce Carnaval particulier célèbre, c'est l'intensité avec laquelle la population locale vit la fiesta, rejointe par des milliers de visiteurs nationaux et internationaux, ainsi que les particularités qui le rendent différent de ceux célébrés ailleurs dans le pays ou à l'étranger.
Guaranda est une charmante ville, située dans une vallée andine fertile, sur les pentes occidentales du colossal volcan Chimborazo, la plus haute montagne d'Équateur, s'élevant à plus de 21 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le paysage qui entoure la ville de style colonial et sa condition de carrefour important pour le commerce entre les Andes et la côte pacifique équatorienne, la rendent intéressante à bien des égards. Elle est également connue sous le nom de « ville des sept collines ».
Contrairement aux célébrations de Carnaval plus traditionnelles, essentiellement « importées » par les cultures européennes qui ont conquis les Amériques à la fin des années 1400, le Carnaval de Guaranda affirme avoir ses propres racines ancestrales, celles des cultures pré-hispaniques qui habitaient le territoire actuel de l'Équateur avant l'arrivée des Incas ou des Espagnols. Selon l'histoire, les légendes et les traditions locales, le Carnaval était célébré pour honorer la Mère Terre et la nature, qu'ils vénéraient. Le personnage central était le Cacique ou Seigneur Guaranga, qui présidait à l'ensemble des célébrations. Lorsque les conquistadors espagnols sont arrivés, ils ont introduit leur propre version des Carnavals, essentiellement originée des festivités romaines, qui ont ensuite été situées par le calendrier catholique romain comme un prélude au Carême, à la Semaine Sainte et aux célébrations de Pâques.
Le Carnaval de Guaranda est une fantastique démonstration de joie, de couleurs, de musique, de danse, de nourriture et de boisson. Les gens s'abandonnent littéralement aux plaisirs de la fête pendant plusieurs jours sans interruption, laissant de côté toute autre préoccupation ou souci. Les costumes éclatants, les masques symboliques, les défilés, le chant et le partage des boissons et des mets traditionnels du Carnaval avec des parents, amis, voisins et même des étrangers sont la norme. Les célébrations comprennent des sessions intenses de lancer des ballons remplis d'eau, des seaux d'eau, de l'eau parfumée, des fleurs, de la poudre de talc, de la farine et d'autres éléments, tandis qu'une seule chanson « officielle » remplit l'air en continu jour et nuit. Les festivités sont un reflet du profond syncrétisme ou mélange entre les cultures, traditions et cosmologie indigènes et celles apportées par les conquérants européens et la religion catholique.
Le Carnaval de Guaranda débute avec la « grande entrée » dans la ville du « Taita Carnaval » (« Taita » est le mot kichwa pour « Père »), qui a lieu environ dix jours avant les festivités réelles. C'est un impressionnant défilé, présidé par un membre éminent de la communauté locale, qui représente le pouvoir, la richesse et, dans ce cas, est aussi le fournisseur de bonheur, de cadeaux et de nourriture et dirige l'esprit de fête. Sa caractérisation lui vaut le respect et la gratitude des fêtards massifs. Comme dans la plupart des rites enracinés dans l'indigénisme, le Taita ou Père est accompagné d'une « Mama » ou Mère, en l'occurrence la « Mama Carnaval », qui participe à la présidence des rituels vivants, qui incluent le port de costumes et de déguisements représentatifs avec des visages ou des masques peints et le chant à tue-tête de la chanson du Carnaval au rythme des tambours, flûtes et trompettes. Défilant dans les rues principales de la ville, la caravane exaltante est escortée par des musiciens, des groupes et des lecteurs de poèmes qui récitent des vers qui fusionnent également l'indigène avec l'européen, produisant des exemples dramatiques de la culture « mestizo ».
Un élément fondamental de cette festivité est l'esprit de partage. Comme dans les époques passées, lorsque les tribus locales préparaient une abondante nourriture et des boissons pour les visiteurs des environs, le concept de partage avec des amis et des étrangers de la nourriture, des boissons et de l'esprit de fête joyeux a été préservé jusqu'à nos jours. La boisson emblématique de la célébration de Guaranda est le « pajaro azul » (signifiant oiseau bleu), une forte concoction alcoolique faite de feu de canne à sucre et d'herbes locales qui donnent à la boisson sa coloration bleuâtre. Les plus enracinés dans l'indigène préfèrent s'en tenir à la boisson ancestrale « chicha », une bière de maïs fermentée. La nourriture comprend du cochon d'Inde rôti, des pommes de terre, du maïs et du porc préparés de nombreuses manières traditionnelles et assurément délicieuses.
Les principales festivités durent jusqu'à une semaine entière, du 26ème février au 3ème mars en 2014, et sont également liées aux anciennes célébrations autour de l'Équinoxe de Printemps, auquel le Carnaval est généralement très proche dans le temps. Il faut environ trois heures et demie pour atteindre Guaranda depuis la capitale équatorienne, Quito, lors d'un trajet très pittoresque au sud le long de la Route panaméricaine, en passant par Ambato et en prenant ensuite une branche sud-ouest de la Pan-Am. Donc, si vous avez la chance, ne manquez pas l'occasion de faire partie de cette incroyable célébration déjà incluse dans l'inventaire des expressions de patrimoine culturel immatériel de l'Équateur.
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